Это была узкая, едва заметная потайная дверь, с пыльным грязным коридором, который явно никто не убирал с момента постройки самой школы. Впрочем, остальные комнаты и коридоры тоже не славились чистотой. На стенах висели заостренные ножи и копья, в комнатах прятались мечи, сабли и луки со стрелами. Школа больше походила на оружейную, нежели на учебное заведение. Здесь было мало цветов, стены были сделаны из камня и деревьев, на картинах изображались правители Эльфериума, но ни про какую Флору и Фауну речи не было. Наверное, они и вовсе отвергают значимость женщин в этом мире.
– Кто бы сомневался, – фыркнула я, совсем позабыв о том, что меня может кто-то услышать.
– Кто здесь? – послышался вдали мужской грубый голос.
Я едва ли успела спрятаться в первую попавшуюся на пути комнату, как гвардеец быстро дошел до места, где я стояла минутой раньше.
– Пронесло, – облегченно выдохнула я и обернулась.
Мне окружало еще более огромное количество оружия, нежели в коридорах. Помимо них, на стенках висели макеты и эскизы еще не завершенных работ. В комнате царил полумрак, а за единственным огромным столом, полусидя, спал мальчишка, положив голову на пыльный стол.
– Элиот, – оживленно воскликнула я, и он тут же проснулся, сонно потирая свои красивые серые глаза, от которых исходило серебряное сияние.
– Джуди? – не верил он своим глазам. – Что ты здесь делаешь? Тебе нельзя здесь находиться, тебя могут увидеть!
– Но мы должны были увидеться, – стояла я на своем. – Мне нужна твоя помощь, Элиот.
Не знаю отчего, но я с легкостью ему доверилась и рассказала о положении, в котором оказался мой отец. Элиот, хоть и сонно, но все же понял, почему я так спешу и почему не боюсь нарушать школьные правила.
– Я должна найти наследника, – закончила я и, отдышавшись, продолжила: – Что если он снова наведается в школу? Он чего-то боится и не хочет вступать на трон…
– С чего ты это взяла?
– Он жив, но не показывает своего лица. Думаю, любой бы наследник захотел возглавить свой народ, но он этого не делает, значит, чего-то боится.
– Возможно, он просто слишком юн, чтобы вступать на трон, – пожал плечами эльф и вышел из-за стола. – Посуди сама, сейчас ему не больше семнадцати лет. Он хоть и умен, но все же слишком мал для того, чтобы управлять Эльфериумом. По закону, правитель сменяется на другого, когда кронпринцу исполняется восемнадцать лет, до того момента наследник вправе учиться в школе и жить, как обычное эльфийское дитя.
– Полагаешь, он просто выжидает своего часа?
– Именно, – кивнул тот.
– Но как же мой отец? – в ужасе молвила я. – Что с ним будет?
– Пока наследник оставляет после себя следы в виде птиц вокруг школы, намекая о своем существовании, Уэсли Эберту ничего не угрожает, – спокойным тоном молвил мальчишка. – На твоем месте я бы лучше позаботился о своем существовании. Тебе нельзя вот так просто покидать пределы школы, тебя могут исключить, и тогда ты точно не сможешь найти наследника, а тем более, доказать невиновность отца.
На минуту я задумалась, признавая, что эльф прав, мне нужно быть осторожнее и менее заметой для окружающих.
– За мной постоянно следят, – призналась я, – контролируют каждый шаг, шепчутся за спиной и всякий раз напоминают о том, что мой отец предатель.
Элиот недовольно нахмурил брови, скрестил руки на груди и заявил:
– Не кажись жалкой в их глазах. Ты потомок великого рода, они должны тебя бояться и уважать, но никак не осуждать, а тем более унижать.
Не успела я что-либо ответить, как в комнату ворвались два офицера в серебряном обмундировании и, завидев меня, без лишних слов силой уволокли из комнаты.
– Отпустите меня! – завопила я, тщетно пытаясь вырваться из их крепкой хватки.
– Немедленно успокойся! – сквозь зубы процедила Марлен Миллер, возникшая из ниоткуда. – Я говорила, что глаз с тебя не спущу, говорила?
Я нервно кивнула и бросила молящий взгляд на Элиота, который не знал, что и поделать в этой ситуации, впрочем, как и я сама.
Вблизи мальчишки стоял светловолосый эльф с зелеными, словно изумруд, глазами. Он не сводил с меня взгляд и еле заметно покачивал головой из стороны в сторону, словно отец, который недоволен поступком дочери.
Вскоре из своих комнат вышли все эльфы в своих белых просторных рубашках и того же цвета брюках. Они в недоумении поглядывали на меня, в то время как я не знала, что и делать.
«Как бы я хотела сейчас провалиться сквозь землю, – подумала я, краснея под взглядом чужих глаз. – Папа, прости, что подставила тебя».
– Юная леди, – ко мне обратился высокий полноватый мужчина в золотом обмундировании, – вам следует объясниться.
Не успела я хоть что-то ответить, как он тут же прервал меня, заявив:
– Но не здесь, вы расскажите все перед Колдовским советом. – Я нервно сглотнула под тяжелым взглядом его суровых карих глаз. – Следуйте за мной.
И все как по команде развернулись в ту же сторону, что и он.
«Куда они меня ведут? Что со мной будет? Меня исключат из школы? Но тогда кто найдет наследника?» – эти вопросы терзали меня всю дорогу.
