Вскоре мы были доставлены в замок, через волшебный колдовской проход, о котором ни я, ни даже Обри не знали. Он находился в кабинете самого директора и строго охранялся двумя широкоплечими эльфами, которые, как показалось мне, ни разу не моргнули за все тридцать минут нашего пребывания в кабинете директрисы.
– Приведите себя в порядок, отдохните и с утра приступайте к занятиям, – велела она и отпустила с миром. А я уж тут приготовилась выслушивать от неё нравоучительную лекцию о нашем или, точнее, моем непристойном поведении.
Пока мы не дошли до своих кроватей, нам не хотелось разговаривать или что-то обсуждать, мы были слишком уставшими и сонными, но стоило мне лечь на свою тёплую уютную кровать, как Обри засыпала меня вопросами о том, где на самом деле я пропадаю по ночам, откуда знакома с эльфами из школы Боевых искусств, по какой причине нарушила школьные правила и отправилась на соседнюю территорию, зная, что это строго-настрого запрещено делать.
– Я жду объяснений, – вновь повторила она, и, несмотря на всю усталость и изнеможение, я рассказала ей все с самого начала, с того самого дня, когда впервые познакомилась с Элиотом Греем.
Она слушала меня внимательно и не задавала никаких вопросов ровно до тех пор, пока я не договорила все, что скрывала столь длительное время.
– Невероятно, – молвила она, не сводя с меня удивлённый взгляд. – Значит, ты думаешь, что тот мальчишка, Перл Вуд, и был тем самым эльфом, которого ты встретила в потайном коридоре?
– Я не уверена, но мне кажется, это был именно он. Если бы я только смогла увидеть его колдовскую отметину, тогда бы все прояснилось.
– Каково это, когда эльфийский знак так сияет? – спросила она, поджав ноги к своей груди. – Слышала, дело не из приятных.
– Иногда сильно жжёт, – призналась я, невольно прикоснувшись к лилии на своей шее. – Но зачастую тепло так приятно раздаётся по всему телу, что хочется ощущать это жженье каждый день.
– Поговаривают, эльфы, чьи судьбы соединены между собой, всегда могут почувствовать присутствие друг друга с помощью эльфийских отметин на своих шеях.
– Не думаю, что мы виделись с ним когда-то прежде, – заверила я, умалчивая о своих истинных чувствах. – Думаю, произошла какая-то путаница, мы с ним слишком разные, чтобы иметь что-то общее.
– Возможно, ты права, – пожала плечами Обри, удобно умостившись на кровати, – но то, как сильно сияла твоя шея, не может быть простой случайностью. Думаю, нам следует как можно больше разузнать о Перле Вуде, уверена, в его биографии мы найдём массу интересного.
Обри громко зевнула, широко разинув рот, тем временем как я, набравшись смелости, молвила:
– Когда Перл был рядом, я почувствовала нечто необычное… Казалось, будто я его знаю сотню лет. Да и он смотрел на меня так, будто ощущал то же самое, но боялся это признать. Как думаешь, все это может быть правдой? – спросила я девчонку, но она уже вовсю посапывала на своей кровати, плотно укутавшись по самое горло. – Доброй ночи, Обри, – успела произнести я прежде, чем все остальные ученицы зашли в комнату и улеглись спать. Благо никто не спрашивал, где мы пропадали все это время. Я ведь не знала, что можно мне говорить, а что нет.
***
Ближе к утру меня разбудил таинственный шёпот, который буквально звучал прямо возле моего уха и разносился по всей комнате. Но открыв глаза, я убедилась в том, что никто больше от этого таинственного шёпота не проснулся.
– Обри, – позвала я её, но она продолжала тихонько посапывать на своей кровати. – Обри, проснись.
Не успела я встать, как среди шёпота, доносящегося по округе, я различила еле слышные мальчишеские голоса.
– Она здесь? Я её не видел. Может, ты ошибся?
– По-твоему, я могу её с кем-то спутать? – ответил другой, и я тут же узнала в нем голос Перла Вуда.
Что он здесь делает? Чтобы это выяснить, я решила сперва покинуть эту комнату и разузнать, откуда доносятся голоса. Но с комнаты мне выйти так и не удалось, она была заколдована. Пароль отгадать не получилось, так что мне оставалось рассчитывать лишь на мой отличный эльфийский слух.
– Говорю же, она здесь. Я не могу ошибаться, – вновь послышался знакомый и, самую малость, встревоженный голос Перла. – Вы только гляньте на мою эльфийскую отметину. Она никогда ещё так ярко не сияла.
– Ну, встретишь ты её и что потом? – спросил кто-то. Его суровый голос настолько громко произнёс это, что у меня не оставалось сомнений – эльфы были прямо возле волшебной картины, но из-за магии, наложенной на неё, не могли меня ни слышать, ни видеть.
– Не знаю, – ответил Перл. – Я просто хочу ей все рассказать. Она ведь совершенно ничего не знает…
– В том числе и о тебе, – напомнил его собеседник, после чего Перл умолк.
– Верно говоришь, – печальным голосом согласился эльф. – Зря сюда пришёл. Даже если я ей все расскажу, она мне не поверит. Глупо было на что-то надеяться.
