– Не глупо, – услышала я голос Элиота и замерла на месте. – Ты ждал встречи с ней и так слишком много, я понимаю твои чувства. Но ты тоже должен понять, что для неё все это слишком ново, а если ты сейчас расскажешь всю правду… Она с ума сойдёт от потрясения. Перл, прошу, потерпи ещё чуть-чуть, дай ей время свыкнуться с новой обстановкой.
– Я так по ней скучал, – признался Перл, и в его голосе я услышала нотки печали и одиночества. – Если бы вы только знали, что я чувствую, когда она рядом.
– Расскажешь об этом по дороге, – в разговор встрял ещё один эльф. – Кто-то идёт, пора уходить отсюда.
– Так уж и быть, пойдёмте, – с тоской выдохнул Перл, после чего послышались приглушенные шаги, которые вскоре и вовсе утихни, а вместе с ними погасла эльфийская отметина на моей шее.
Что же все-таки происходит?
***
Как только двери открылись, бабушка тут же забрала меня к себе в кабинет. Она объясняла мне эльфийские законы весь день, настолько долго, что к вечеру мой мозг напрочь отказывался запоминать даже самую малейшую информацию.
– Я сдаюсь, – выдохнула обессилено я, облокотившись на деревянный стул. – Остальных уже давно отпустили с уроков, так почему я должна работать до потери сознания?
– Потому что ты многое пропустила, и тебе нужно догнать школьную программу прежде, чем закончится этот семестр, – тут же пояснила она мне и так очевидное. – Я надеялась, что тебе удастся вскоре присоединиться к остальным ученицам.
– Хотелось бы, – призналась я. – Слышала, сегодня будет проходить первый урок колдовских искусств.
– Тебя не пригласили?
– Нет, но ты ведь меня знаешь, я найду способ туда пойти.
– Вот и правильно, – улыбнулась Эрма Фейербах своей самой прекрасной улыбкой. – Ты должна туда пойти, даже если директриса будет против.
– Ты мне поможешь? – с надеждой спросила я, и получила одобряющий кивок головы.
– Думаю, Ия Лагранж сможет что-нибудь придумать.
Бабушка оказалась права. Ия за считанные секунды нашла необходимое зелье, чтобы скрыть от посторонних глаз мой истинный внешний вид. Зелье имело сероватый оттенок и весьма неприятный запах, но необычно действующий результат. Стоило мне, переборов свою неприязнь, выпить снадобье, как никто, даже Обри, не смогли меня узнать. Благо, когда я ей все объяснила, она радостно похлопала в ладоши и тут же, сквозь чары, увидела мой истинный облик.
– Значит, зелье работает ровно до того момента, пока эльф не осознает, кто на самом деле перед ним? – уточнила Обри, и я тут же подтвердила её слова на этот счёт. – Как здорово, теперь ты можешь ходить вместе со мной на все мероприятия, которые устраивает школа.
– У меня не так уж и много зелья осталась, но ты права, теперь я могу не бояться, что меня кто-то увидит.
Когда время показало полночь, и все ученицы пошли в сад, я уже стояла наготове вместе с Обри и ожидала начала этого загадочного урока.
В саду нас встретила Арабелла Пелинбур, появления которой я никак не ожидала, но была безумно тому рада. Она, как и следовала ожидать, с гордо поднятой головой стояла в центре небольшой, сооружённой совсем недавно, сцены, и встречала учениц, которые с небольшой опаской поглядывали на рыжеволосую даму.
– Такая красивая, – восхищённо прошептала Обри.
– Хочешь с ней познакомиться? – спросила я, желая наконец-то поговорить с Арабеллой и выяснить, встречалась ли она с моим отцом.
– Нет! – тут же ответила девчонка. – От одного её взгляда в дрожь бросает… Не думаю, что она будет рада ответить на мои вопросы.
Я умолчала о характере Арабеллы, но продолжала смотреть на неё, будто надеясь, что она увидит меня, даже несмотря на чары.
«Узнай меня», – молила я её в мыслях, но не рисковала подходить к ней, поскольку остальные ученицы тоже этого не делали.
Эльфийка осмотрела собравшихся учениц, будто кого-то пыталась найти, но в конечном итоге разочарованно вздохнула и произнесла:
– Вновь оказаться в стенах этой святой школы для меня большая честь, а иметь возможность обучить вас эльфийскому колдовству, так и вовсе награда. Меня зовут Арабелла Пелинбур, и сегодня я объясню вам, что из себя представляют колдовские инструменты и почему вам следует научиться ими управлять.
По толпе прошёлся восхищённый шёпот, после которого все, тесно прижавшись друг к другу, подошли максимально близко к сцене. Так я оказалась в первых рядах.
– Как вам уже всем известно, существует пять колдовских инструментов: меч, лук со стрелами, флейта, колдовская книга и скрипка, – они по очереди появлялись перед нами и витали в воздухе, словно пёрышко. – В день Распределения каждому из вам представится шанс выбрать, к какому эльфийскому роду присоединиться. Вы можете остаться со своей семьёй, а можете её покинуть. Но, что бы вы не избрали, природа всегда знает ваше истинное желание. Когда я была в вашем возрасте, моим колдовским инструментом всегда была, казалось бы, совершенно безобидная флейта. С помощью неё я исцеляла пострадавших в бою эльфов, но не могла их защитить. Мне этого было не под силу.
– Слышала, черноборцы убили её родителей прямо на её глазах, – услышала я тихий-тихий шёпот за своей спиной.
