– Пора нам прощаться. Надеюсь, что из тебя, принцесса, выйдет отличная королева. Помни свое имя, Джуди Эмелин Ленц, и никому не позволяй принижать тебя. Ты наследница престола и будущая правительница Эльфериума. Нет никого, кто мог бы быть сильнее тебя или Перла. Пока жив он, жива и ты, и даже пропитанный ядом меч не сможет тебя уничтожить. Вы «связанные», и это лучшее, чем могла наградить вас природа.
– Я здесь, отец, – позади Лютера возник Перл с тем же обеспокоенным взглядом, что и он.
– Позаботься о ней, – велел он своему сыну и, прикоснувшись к цветку, из которого я вот-вот должна была родиться, молвил: – Здравствуй и прощай, малышка.
Я наблюдала за его уходом, испуганно смотрела вслед на его мускулистую спину, которую он всегда держал ровно и гордо, как и было положено королю.
Перл с гордым взглядом провожал отца, но по его щекам текли слезы. Кто же мог подумать, что Лютера Ленца больше никто никогда не увидит.
***
Я помнила, как родилась на свет, помнила, как Перл крепко-крепко обнимал меня в тот день, словно драгоценное золото, от которого зависит его собственная жизнь. Помнила, с каким заплаканным лицом он отдавал меня Уэсли Эберту и как молил его позаботиться обо мне.
– Пока ей не исполнится пятнадцать, сделайте все возможное, чтобы Джуди не знала о своем истинном предназначении, – просил Перл.
– Не кажется ли вам, что будет слишком жестоко и несправедливо скрывать от нее правду. Ведь она наследница престола…
– И моя сестра, – добавил мальчишка. – Она захочет меня увидеть сразу же, как только узнает всю правду. Но чем дальше мы будем находиться друг от друга, тем слабее будем ощущать магию, связывающую нас.
– Но ведь это опасно. От длительного расставания вы можете ослабнуть, а то и вовсе потерять свою силу.
– Когда я пойму, что мои силы на пределе, я велю Арабелле Пелинбур найти вас и вернуть Джуди в Эльфериум. Обещаю, вы тоже вернетесь на родину, как только я законно стану королем Эльфериума, но до тех пор вы должны сделать все, чтобы вас не нашли офицеры.
– Как будет вам угодно, Ваше высочество, – вновь поклонился Уэсли Эберт. – Обещаю, Джуди вернется в целости и сохранности. Но что будет с вами? Где все это время будете вы?
– В долине Святого покрова. Она предназначена только для чистокровных эльфов, никто, кроме меня и Джуди, не сможет ее увидеть.
– Ты… мой… брат, – произнесла я по словам, как только пришла в сознание. – Ты…
– Твой брат, – вновь кивнул Перл.
– Значит, мы с тобой наследники престола?! – мой голос перешел на крик. – Быть того не может, это невозможно! Я ведь нечистокровная эльфийка. Мой папа Уэсли Эберт, а не Лютер Ленц!..
– Джуди… – эльф протянул ко мне руки, но я отскочила от них как обезумевшая.
– Я тебе не верю! – выпалила я. – Я не верю ни единому твоему слову!
– Но ты должна мне поверить. Обряд черноборцев не завершился, потому что меня не было рядом. Мы с тобой «связанны». Чтобы убить одного, нужно убить и другого.
– Нет! Это невозможно! – стояла я на своем.
– Джуди Эмелин Ленц, – медленно произнес парень, – это имя дал тебе Лютер Ленц, наш предшественник. Я обещал ему, что позабочусь о тебе, я обещал, что мы позаботимся об Эльфериуме.
– Это пообещал ты, а не я! Я не давала никакому Лютеру Ленцу никакого обещания! Ты всерьез полагаешь, что я тебе поверю? Думаешь, я соглашусь управлять страной вместе с тобой? Мне пятнадцать лет, Перл, пятнадцать!
Я смотрела на эльфа как на сумасшедшего. Он хоть сам верил в то, что мне говорил. Все, что произошло со мной за последнее время, никак не укладывалось в моей голове. Хоть один здравомыслящий человек, побывав на моем месте, смог бы поверить Перлу?
Я – наследница престола… это же просто безумие! Абсурд! Быть того не может!
– Ты умна не по годам, и тебе это прекрасно известно, – парировал эльф. – Ты начала говорить гораздо раньше всех остальных своих сверстников, ты научилась читать без всякой помощи, более того, ты начала различать голоса птиц… Разве этого мало, чтобы поверить мне?
