- Да. Когда я была совсем маленькой, я часто расспрашивала маму об отце. Однако от этих разговоров мама расстраивалась, и, в конце концов, я оставила ее в покое. Я всегда считала, что мой отец погиб.
- А родственники З'Берил? - настаивал Кимил.
Эрилин пренебрежительно фыркнула. Квэссир удивленно поднял золотистую бровь:
- Но ты ведь о них знаешь?
- Очень немного. - Девочка гордо вздернула подбородок. Она им была не нужна, и ей до них дела не было. - Я никогда их не видела до маминых похорон и, надеюсь, больше не увижу.
- Даже так?
Кимил не скрывал своего любопытства, однако Эрилин только пожала плечами.
- Когда мы с ними встретились, их интересовал только меч. Не понимаю, почему они просто не отобрали его у меня.
- Почему? - Светлый эльф позволил себе усмехнуться. - Они не могли этого сделать, потому что это - Лунный Клинок, меч, который передается по наследству. И хозяин у него может быть только один. З'Берил оставила клинок тебе, и, похоже, меч одобрил ее выбор.
- Одобрил? Откуда вы знаете?
Эльф искоса взглянул на девочку и ответил коротко:
- Ты вытащила меч из ножен и осталась в живых.
Бережно и даже почтительно Кимил протянул оружие Эрилин.
- Меч сделал свой выбор, и тем самым он выделил тебя среди других. Только ты сможешь воспользоваться этим клинком. Даже когда он в ножнах, никто не сможет взять его без твоего разрешения. С этой ночи и до последнего часа Лунный Клинок будет сопровождать тебя.
- Значит, меч и я станем единым целым,- нерешительно проговорила Эрилин, глядя на меч в ножнах, который ей протягивал Кимил.
- В каком-то смысле да. Его магия принадлежит только тебе,
- Магия? - Эрилин осторожно застегнула пояс с мечом, словно опасалась, что клинок вдруг превратится во что-то невероятное, - А что он может делать?
- Я не могу тебе сказать, потому что не знаю истории этого меча, - ответил Кимил, одобрительно глядя на девочку. Забыв о своем мимолетном испуге, Эрилин вытащила клинок из ножен и рассматривала его с новым интересом. - Все Лунные Клинки разные.
- А что, существуют и другие? - осведомилась Эрилин.
- Да, но таких мечей мало, и за каждым из них стоит особая история. Магия клинка растет и развивается по мере того, как новый владелец наполняет его своей силой.
Лицо девочки-полуэльфа озарил восторг.
- Значит, и я могу наделить этот меч волшебной силой? Сделать его таким, каким захочу?
- Боюсь, нет, - ответил Кимил, указывая на пустой ободок у рукояти. - Здесь должен находится лунный камень, который служит связующим звеном между клинком и его хозяином. Поток магической силы, который исходит от хозяина, сначала преломляется магическим камнем и лишь потом впитывается мечом.
- Понятно…
Эльф чуть улыбнулся:
- Не расстраивайся, дитя, Вся сила Лунного Клинка, которую он накопил, принадлежит тебе.
- А что она собой представляет? - не сдавалась Эрилин.
Кимил прикрыл глаза, и, обреченно покачав головой, издал глубокий вздох.
- А ты будешь требовательной ученицей, - пробормотал он, - Поскольку у тебя нет наставника, я сам возьмусь за твое обучение. Разумеется, если ты этого хочешь.
- О да! - выпалила Эрилин в восторге. - Но как? В Академию воинских искусств меня не примут.
- Чепуха, - отрезал Кимил и резко взмахнул изящной рукой, словно сметая незримую преграду. - Ты уже показала больше мастерства и таланта, чем их лучшие фехтовальщики. Люди вообще не способны продвинуться дальше азов воинского дела. Будет полезно ввести в их среду способного ученика. К тому же ты дочь З'Берил.
Эльф умолк, размышляя об открывавшихся возможностях.
Все еще не веря в свою удачу, Эрилин пристально разглядывала сбитые носки башмаков.
- Пройдет еще несколько лет, прежде чем я достигну возраста, когда полуэльф может поступить в Академию.
- Об этом не стоит беспокоиться, - прервал девочку Кимил, и его тон ясно показал, что он считает вопрос решенным. - Ты этриель, которую я принял под свою опеку. Это все, что им нужно знать.
Потрясенная Эрилин подняла голову. Глаза девочки расширились от изумления, когда до нее дошел смысл сказанного. Она распрямила плечи и решительным движением вложила волшебный меч в ножны. Отныне никто не назовет Эрилин сиротой, полукровкой, не знающей своего отца. Она стала этриель, благородной эльфийкой. Так сказал Кимил Нимесин.
- Отлично, - бросил Кимил. - Это мы уладили. Тебе осталось только принести клятву ученичества. Если ты готова, обнажи свой меч и повторяй за мной.
Ошеломленная, но счастливая, Эрилин вытащила Лунный Клинок. Повинуясь внезапному порыву, девочка отступила под сень статуи и опустилась на колени. Она принесет клятву у ног эльфийской богини, как и положено этриель. Ухватив рукоять обеими руками, Эрилин вытянула клинок перед собой и подняла глаза на мастера, ожидая его распоряжений.
Но Кимил вдруг резко втянул в себя воздух, не в силах произнести ни слова. Ничего не понимая, Эрилин поднялась на ноги. Эльф отступил назад, не отрывая взгляда от меча в руках девочки.
