– Вы неподражаемы. – И чего было в его словах больше – тоски или нежности, – я так и не поняла. Да и то, что заметила, – показалось, не иначе. Он ведь эльф, как говорил мой прошлый собеседник, а я… Я гном! Ну почти. Я хихикнула. Вот была бы парочка, если бы настоящей гномкой оказалась!
– Вы улыбаетесь, – отметил эльф, незаметно уводя меня в сторону от основной толпы. Судя по шепоткам и волнению, награждение подходило к концу. И где ходит Алест, когда он нужен? Его дядя нас сам нашел – пара минут, и будет дома.
– Бывает, – смущенно отмахнулась, не зная, как себя правильно вести. – Вы тоже порой улыбаетесь. Только очень редко.
Эльф незамедлительно улыбнулся, чем разрушил мне всю статистику. Теперь выходило, что улыбался он не только по выходным и не в компании или присутствии эльфов, ибо третьего участника наша беседа уже не имела, а выходной еще не начался, так как часы не пробили полночь. Был, конечно, и третий учтенный вариант – улыбка на публику, но публика сейчас смотрела совсем в другом направлении, и магистру не нужно было изображать радость при виде меня.
– Вы тоже не так часто меня радуете.
Наверное, уточнять не стоило, но я не смогла остановиться, недополучив данных:
– Чем именно?
Все же училась я старательно и ни разу не опозорилась с домашним заданием с того самого дня, как мне выдали список учебников. Первая контрольная не в счет – в то время я не планировала задерживаться на специальности.
– Позвольте, я не буду отвечать на этот вопрос. Он довольно личный.
– Ладно, – разрешила я. Ответ магистра ясности не прибавил – напротив, теперь вопросов возникло еще больше… И… Ну вот когда мне с ними разбираться?! Видимо, лицо я не удержала.
– Антарина, я вас чем-то расстроил?
Я вздохнула и призналась:
– Я вас не понимаю. Не могу объяснить ваши поступки. Нет, я очень благодарна вам за спасение от этого господина. И за помощь, которую вы мне неоднократно оказывали. И за знания, которыми делитесь. За все благодарна, но иногда я вас не понимаю. Как сейчас… Простите, наверное, мне показалось и я напридумывала себе… А вы ничего и не имели в виду. Простите.
Я потупилась. А щеки были настолько горячими, что скрыть это не смогла бы даже прическа. Впрочем, у нее и не было шансов – все прядки мы собрали наверх.
Эльф невнятно фыркнул, но промолчал. То ли не хотел ставить меня в неловкое положение, то ли ему нечего было сказать, но я была благодарна за это решение.
– Антарина, сейчас я ваш преподаватель. – Эльф отстранился. На миг даже показалось, что он опечален своими словами. – И как ваш преподаватель я никогда не позволю себе лишнего. Даю вам слово.
– Спасибо. Теперь я понимаю, – кивнула, хотя у самой на душе кошки заскребли. Улыбнулась немного натянуто и попросила: – Давайте найдем Алеста. Он почему-то задерживается.
– Алест общается с лордом Аларианом, – пояснил эльф. – И вряд ли освободится раньше чем через четверть часа. У вас с ним еще что-то запланировано?
– Мы хотели пойти домой. Но уже темно, а наши наряды не предназначены для позднего гуляния.
– Значит, вы искали кого-то из магов, – кивнул своим мыслям магистр. – В таком случае вам подойду и я. Куда вас доставить?
– В общежитие… – Эльф кивнул и протянул мне руку. – Но мне нужно отдать Алесту шпильки. Они не мои, а чьи – он мне так и не сказал.
– Не беспокойтесь. Я знаю их владельца, – заверил меня старший эльф. – Алестаниэлю передадут, что я вас украл. Полагаю, он отправится домой, как только об этом узнает. Не переживайте за него.
Кабинет Порха был пуст. Почтенный мастер тоже имел привычку отдыхать и не задерживался в общежитии после шести, если того не требовали обстоятельства. Но даже в дни дежурств Порх проводил вечера не за чтением книг в своем кабинете, а за патрулированием. В такие дни в общежитии действовал сухой закон и общий траур, нарушитель которого мог на несколько недель вперед распрощаться со свободными вечерами.
– Вы примете мою помощь? – Эльф коснулся моих волос и потянул за одну из шпилек.
– Конечно, – с облегчением выдохнула я. Самостоятельно достать все украшения из волос и при этом не сломать себе руки – увы, человеческая анатомия этого не предусматривала. Все равно мне бы потребовался помощник, а Аника не пожелает помогать, раз уж приказала возвращаться утром. Скорее всего, у нее и самой намечались планы на вечер и помощь в раздевании подруги туда не входила. Недаром от оборотницы пахло новыми духами.
– Присядьте, – попросил дядя Алеста, подводя меня к стулу и зажигая свет.
Прядки одна за другой падали, закрывая мне шею и спасая от сквозняков.
