Все тут же вернулись от бесполезных размышлений на грешную землю и, посмотрев на застывшие в жутких оскалах физиономии монстров, согласились с Диадемом — отсюда нужно было как можно скорее линять.
Мы вновь выстроились в походную цепь, заняв ранее полученные места, и след в след направились к спасительному просвету в чащобе леса.
Через пару минут, к всеобщей радости, наша группа, наконец, выбралась из болота на спасительную дорогу.
— Ура! Да здравствуем мы! Да здравствует Элай! Да здравствует масс слип! — закричали ребята, и я вместе с ними, начав друг друга обнимать и поздравлять.
И действительно, их — наша — радость была неподдельна. Мало того что мы за сегодня сумели поднять по трети уровня, который в обычных условиях поднимался не менее недели. Мало того, что сумели набить много трофеев и монет и не потерять их при смерти. Так ещё и сумели избежать этой самой смерти, которая казалась необратимой для них и фатальной для меня.
Под весёлые разговоры, воспоминания об интересных моментах, смех и слёзы мы, грязные и счастливые, через двадцать минут подошли к восточным воротам деревни эльфов.
— Эх, было бы времени больше, можно было бы в харчевню завалиться. Отметили бы этот чудесный кач, — мечтательно произнёс маг.
— Нет времени. Сейчас сервера уже вырубят. Так что посидеть и отметить это дело мы сможем только завтра. Думаю, после обеда игру уже запустят на полную катушку. А сейчас давайте пойдём в таверну и на выход в реал, — высказался танк, и все члены группы поддержали его. Я тоже кивнул, хотя мне, в отличие от этих студентов, спешить было некуда.
Солнце стало садиться за горизонт, а напротив него уже поднималась небольшая фиолетовая луна под названием Феб. На небосводе начали проявляться звёзды. Мы непроизвольно подняли глаза вверх. От всего этого великолепия захватывало дух. Казалось, что мы сейчас находимся в центре Галактики и эти мириады звёзд вот-вот упадут на нас. Я завидовал и радовался столь продвинутому воображению разработчиков и художников, которые смогли не только придумать такие красивейшие пейзажи и виды звёздного неба, но и сумели всё грамотно реализовать. Причём сделать это так, что не возникало ни малейшего сомнения в том, что видимая нашими глазами картина является живой, настоящей и абсолютно реальной.
— Стоять! — неожиданно раздался крик, выбивший меня из раздумий о вечности.
Посмотрел в сторону городских ворот и увидел, как к нам бегут три закованных в латы эльфа. Это была городская стража. Командиром у троицы был уже хорошо известный мне лейтенант Гэр.
Я улыбнулся ему и, когда тот подбежал ближе, приветливо махнул рукой.
— Приветствую вас!
Однако тот не разделил моих искренних чувств, а, выхватив меч из ножен, резким движением поднёс клинок к моей шее и зло прошипел:
— Попался, преступник!
— Что⁈ — опешил я и хотел было сказать, что я, мол, сам пришёл — добровольно.
Но тот не дал мне этого сделать, громогласно продекламировав своим властным голосом:
— Менестрель Элай, вы арестованы! Вы обвиняетесь в убийстве гражданина эльфийского королевства его светлости коронера Лаваиля. Кроме того, вы обвиняетесь в побеге из-под стражи! Имейте в виду: всё, что вы скажете, может быть использовано против вас в суде, — закончил тот и, видя, что я не сопротивляюсь, убрав меч в ножны, скомандовал своим подчинённым: — Взять его!
Те быстрым движением схватили меня под руки, и наша процессия двинулась в давно знакомое для меня место.
— Куда вы его тащите? — выкрикнула, вероятно, переживавшая за меня Хильэнна.
— Известно куда — в тюрьму. Он ведь у нас там практически прописался, — крикнул через плечо лейтенант Гэр и негромко добавил: — Рецидивист чёртов!
И вновь передо мной распахивается зарешеченная дверь. И вновь с меня снимают наручники. Вновь я оказываюсь в той же камере, где ранее сидел в компании сгинувшего в трясине мага. И вновь стоящий у двери охранник ухмыляется.
Круг замкнулся.
Осмотрел уже привычную обстановку и, безрадостно вздохнув, побрёл к деревянному настилу, что служил кроватью.
— Что вздыхаешь? Не ожидал, что тебя так быстро поймают? — произнёс страж.
Я не стал ему отвечать, а лишь пожал плечами.
— То-то! Мы своё дело знаем, ибо мы королевская стража и недаром хлеб свой едим. Всех преступников в конце концов обязательно изловим. И подельника твоего — Магастера — непременно споймаем. Ишь план какой хитрый издумали! Это ж надо умудриться магические вещи в камеру пронести! Повезло вам, что «изыматель» сломался у механика, а то б не вышло у вас ничего. Всё изъяли бы, до крошки в кармане!
Я навёл идентификатор и, прочитав имя ещё не виденного мной стражника тридцатого ранга, произнёс:
