— Нет, я воин. А война у нас закончилась совсем недавно. Но есть приграничные районы, где она не прекращалась. Там стоят заставы и заслоны, иногда требуется помощь, и кто-нибудь обязательно приходит, я в том числе. Иногда требуются разведывательные марши, вглубь вражеской территории, там я тоже бываю.
— Но это же опасно!
— Конечно, в большинстве случаев. Но для драконов, эльфов и оборотней, не так опасно, как для людей.
— Потому что вы обладаете магией?
— И поэтому, тоже. Но сейчас я редко выезжаю. Вот когда мы воевали с оборотнями, было трудно и нам и им. Но война с оборотнями закончилась двести лет назад, мы подписали мирный договор и помогаем друг другу на границах.
— Да, двести лет прошло, наверное, уже и не помнят об этой войне.
— Мы простили друг друга за обиды, но в памяти всё осталось. Не так просто забыть потерю друзей.
— Но ты же их не терял, поэтому и боли такой нет.
— Почему ты думаешь, что я их не терял?
— Но ты же не был на той войне.
— С чего ты это взяла? Как раз я был там. Вся юность моя прошла на войне.
— Как ты мог там быть, если она кончилась двести лет назад?
— Обыкновенно, в составе эльфийской армии.
— Ты надо мной смеёшься? Сколько же тебе лет тогда? — Антонина нахмурилась.
— Мне 513 лет, а тогда я был совсем юным. На войну ушёл в 50 лет, раньше не брали.
— Сколько? — глаза Тони стали в пол-лица. Рот открылся и не захлопывался.
— А что тебя удивляет?
— Да столько не живут!
— Люди нет. Их предел 200 лет
— Двести? Да, у нас 100 лет, уже долгожитель и этих людей единицы.
— Сто лет? Считай и не жили совсем.
— А сколько живут эльфы?
— Если в среднем, то две тысячи лет, но чаще больше.
— Две тысячи! И это без болезней, совершенно здоровые. Да, тут должно быть, негде наступить. Перенаселение обеспечено. Если ещё драконы и оборотни так же долго живут, то вы должны стоять по двадцать человек на одном квадратном метре.
— На самом деле это не так. У эльфов и драконов дети рождаются очень редко, как собственно и у оборотней. А если учесть многолетнюю войну, то убыль населения колоссальная. Восстановление до довоенного уровня у драконов и эльфов вообще не идёт, даже чуть снижается, а у оборотней есть увеличение, но столь минимальное, что можно считать за погрешность.
— Почему же так происходит?
— Причин много, мы о них знаем, но справиться с проблемой не получается. — Если у эльфа родится малыш, то это праздник у всего дома, если родится второй, то праздник для всех трёх эльфийских Домов. За последние сто лет, такое случалось дважды. Поэтому о любви у нас уже все забыли. Сейчас стоит вопрос выживания всей расы и женятся два наиболее подходящих партнёра, любовь уже более тысячелетие, как ушла в прошлое.
— Как это на подходящем?
— Положим, я собрался жениться, мне нравится женщина или у нас общие деловые отношения. Я предлагаю ей соединить наши жизни. Она тоже согласна. Мы идём к магической сфере. Я не знаю, откуда она взялась, это было так давно, что даже хранители сферы уже не помнят, не иначе Боги нам её дали, чтобы эльфы не исчезли вовсе. Мы прикладываем руки к сфере. Если зелёный цвет, то хорошая совместимость и брак может принести потомство, но это совсем не обязательно. Если красный, то совместимости нет совсем. Бывает ещё жёлтый, тогда пятьдесят на пятьдесят. Вот так мы и женимся.
— А вдруг сфера ошибается и всё наоборот, а цвета означают совсем другое? У нас это светофор, например.
— Что такое светофор?
— Это аппарат или артефакт, который регулирует движение транспорта.
— Тогда это верное определение, здесь регулируется рождение.
— А вдруг не так всё?
— Да, проверено, уже много раз. У кого красный цвет — ни одного ребёнка, в жёлтом — ничтожное количество, в зелёном — чаще всего бывает потомство, но не обязательно.
— О, это так грустно.
— Да, женитьба у нас, это долг обществу, не более того.
— А разводы у вас есть?
— Вообще-то есть, но это касается тех, чья пара не эльф. А сами эльфы между собой не разводятся, без надобности. Если один из супругов хочет переспать с другим партнёром, никто не против. Каждый живёт своей жизнью, нет любви, нет и ревности. А вообще идут снова к сфере и объявляют о завершении брака, вот и всё. Вопросы имущества, решает юрист.
— Непонятно, зачем другие расы женятся или выходят замуж за эльфов? Если знаешь, что он тебя никогда не полюбит.
— Но другие-то расы любят, а эльфы красивы, обеспечены и обходительны. Плюс у драконов и оборотней бывают с ними истинные пары, и они любят изначально, неважно получают ли ответное чувство. Больше всего женятся с людьми. Человек, став парой эльфу, получает от сферы такую же длинную жизнь, как у эльфа. Кроме того в смешанных браках может родиться эльфийский ребёнок.
— А дети не считаются полукровками?