— Ты сама не понимаешь, чего просишь, Антонина. Это может быть рискованно для тебя. Я могу не захотеть отпустить тебя домой и оставить здесь, для себя. Тоня опустила глаза и почти прошептала, но она знала, что эльф услышит: — И всё равно, я хотела бы рискнуть. Ум, красота, древняя магия, здоровье, это высшая раса — эльфы. Минимальный набор чувств, который скрывается за маской безразличия и бесстрастности. А как же любовь? О, это пережиток прошлых эпох. Эльфы самодостаточны и рациональны, до тех пор, пока не встретили простую девушку с Земли. Она пришла, чтобы лучший представитель эльфов вспомнил все чувства прошлых поколений.
— Миледи, к Вам девушка из долины, — сообщила Лоретта.
— Да? И чего она хочет?
— Она хочет, чтобы её взяли на работу в замок.
— Но эти вопросы решает дворецкий.
— Да, миледи, но у нас полный штат прислуги и он ей отказал. Но девушка почти плачет, и ему стало, её жаль. Тогда дворецкий направил её к Вам, может, что-нибудь предложите, — как всегда тараторила горничная.
— Ну, хорошо, приведи её. Я здесь уже закончила, узнаем, что девушка может, — сказала хозяйка.
Герцогиня была хорошей хозяйкой. Уже больше трёх лет, как она замужем за герцогом Снежных гор Алексом Амираном. Он дракон, она человек и его истинная пара. Каждый видел, как лорд и леди любили друг друга и своего маленького драконёнка, которого герцогиня подарила мужу чуть больше года назад. Лорд был кузеном императора, а так же его близким другом и командующим императорской армии. Сейчас они вместе находились в соседнем королевстве в деловой поездке, и герцогиня ждала возращения мужа не ранее, чем через две недели. Но скучать леди Софии было некогда. В её подчинении была армия слуг, и хоть механизм работы был отлажен, и все занимались своими делами, но возникали вопросы, требующие решения Её Светлости, как сейчас, например. Она как раз закончила перебирать целый сундук платьев, которые передал ей супруг через купцов. Подарки от мужа поступали регулярно, он баловал свою жену, задаривал нарядами и драгоценностями.
На удивление, София очень сблизилась с супругой императора, хотя та была драконицей, а София человеком и иномирянкой (впрочем, об этом знал совсем малый круг приближённых). Они довольно часто встречались и с мужьями, и просто вдвоём, походить по магазинам, поиграть с детьми (у императрицы тоже был сын, маленький дракон, пятилетний наследник престола). За каждой из них следовали не менее десяти воинов и один боевой маг, так, что выходя в город, они вели за собой небольшую армию. Но отменить они этого не могли, приказ Его Величества и герцога, здесь мужья были непреклонны. Целый день Её Светлость была занята делами, только ночью тосковала и скучала по мужу, его объятьям, смеху, поцелуям, разговорам и обсуждениям прошедшего дня.
Лоретта ввела в малую гостиную девушку-подростка, как вначале показалось герцогине. Роста в ней было метр пятьдесят, она была очень худенькой, словно тростинка, а под платьем, явно с чужого плеча, не угадывалось даже намёка на женские формы. Две толстые русые с ряженой косы спускались ниже талии. Лицо в форме сердечка с чистой загорелой кожей. Огромные серо-голубые глаза смотрели на мир с любопытством, прямой нос и очень пухлые яркие губы. В целом она выглядела какой-то немного растерянной и испуганной, как потерявшийся котёнок.
— Подойди поближе, милая, — сказала герцогиня.
Девушка сделала несколько шагов вперёд, наступила на подол длинного платья и с возгласом: «Вот, блин!», скатилась кубарем под ноги Её Светлости. Лоретта хихикнула, герцогиня подавила улыбку. Но Софию поразило не то, что девушка на ровном месте умудрилась упасть, а фраза ею произнесённая на языке, который в этом мире знала лишь сама герцогиня. Её Светлость сама помогла девушке подняться, усадила в кресло возле столика и попросила Лоретту принести взвар и каких-либо сладостей.
— Как тебя зовут, дорогая? — спросила она.
Девушка вскочила с кресла, но герцогиня велела сесть обратно, от греха подальше.
— Антонина, Ваша Светлость, — грудным голосом ответила девушка.
Герцогиня обратила внимание, что когда платье натянулось, то обнаружилось, что девушка не подросток. Она просто очень миниатюрная. Её ручки были совсем немного больше, чем у ребёнка, талию могла обхватить ладонями даже герцогиня, которая тоже не отличалась ни высоким ростом, ни крупными формами. Когда платье натянулось, то обрисовало небольшую, но красивой формы грудь, а так же аппетитные бёдра и ягодицы. Маленькие ступни покоились в детских сандалиях, видимо другой обуви для её ног в долине не смогли подобрать.
— Ну, рассказывай, кто ты, Антонина, почему тебе надо непременно работать в замке? Разве в долине нет работы? — спросила герцогиня, отослав Лоретту убирать платья.
— Ваша Светлость, я не из Вашей страны, я из Валсарана.
— О, так ты оборотень?