– Как? Скажи мне, как мы можем быть вместе? Когда я жива, а он нет.
– Об этом я и пытаюсь тебе сказать. Существует реальная возможность спуститься в Царство мертвых. И я не говорю, что это легко. Это может быть очень опасно. Но у тебя есть шанс вернуть его обратно.
– Хорошо. Допустим. И как же я должна спуститься в Царство мертвых?
– Я подскажу дорогу.
– Вот так просто?..
Он кивнул.
– …И мы оба не сумасшедшие после этого?
– Кто знает, что такое сумасшествие? Что если весь мир спит, а ты проснулась и увидела правду, которая не видна другим?
– Ну, вообще-то это и называется психическим заболеванием.
– В этом мире все относительно. Все зависит от того, во что ты веришь.
Мой взгляд снова упал на его татуировку.
– Что это значит? – я кивнула на его запястье.
Эрос слегка улыбнулся:
– Любовь побеждает все.
– Даже смерть?
Он слегка наклонил голову и задумчиво произнес:
– Иногда даже смерть.
Я тяжело вздохнула. Слезы уже высохли на глазах.
– Х-м-м. Я лишь знаю, что все отдала бы, лишь бы прожить с ним счастливую жизнь.
– Раз так, тебе придется мне поверить, спуститься в мир теней и вернуться обратно с ним.
– Это действительно возможно?
– Это уже происходило, и не раз.
– И как?
Эрос слегка свел брови, чуть нахмурившись.
– Было очень мало удачных случаев. Единицам удалось выбраться обратно.
– То есть технически я иду на смерть, – уточнила я.
Он пожал плечами.
– Все мы рано или поздно умрем. Не так ли?
Я хмыкнула:
– Так.
Его красивые глаза блеснули:
– А раз так, почему бы и не рискнуть ради любви?
Я стояла перед мрачной рекой с черными водами. Стикс.
Для путешествия в мир теней я захватила с собой небольшой рюкзак, запихав в него теплые вещи и пару сэндвичей – мало ли, вдруг понадобится. Эрос подробно объяснил дорогу к этому месту. Я даже не представляла, насколько жутко здесь, хотя и была морально готова к чему-то подобному. Возможно, я не вернусь. Знала, на что шла – на полную погибель, но было плевать на это. Я хотела быть с ним… Глубоко вздохнула.
Царство мертвых начиналось за рекой, нужно переправиться на другой берег. Я замечала кучу теней и слышала плач – души умерших ждали своей очереди.
Внезапно я увидела плывущую по реке лодку. Она приблизилась к берегу, и я разглядела его – старика Харона с лохматыми седыми волосами, одетого в грязные лохмотья. Его проницательный взгляд не предвещал ничего хорошего. Злоба искажала лицо, обросшее длинной спутанной бородой.
Мне уже было страшно так, что тряслись поджилки. И это только начало.
Тени быстро заполнили лодку. Я с дрожью подошла к Харону. Страх еще никто не отменял.
– Здравствуйте! Не могли бы вы меня перевезти на тот берег? – вежливо поинтересовалась.
Харон замер и взглянул на меня исподлобья. Его взгляд был настолько устрашающим, что лишь усилием воли мне удалось сохранить видимость спокойствия и не показать свой страх.
– Кто это у нас тут? Живая девчонка! – он осклабился.
– Да. Мне нужно попасть на тот берег.
– Уходи отсюда, пока есть возможность.
– Мне нужно попасть на тот берег, – упрямо повторила.
– Я не перевожу живых, глупая девчонка. Только мертвых! – старик оттолкнул меня.
– Я не уйду отсюда.
– Мне все равно, – злобно произнес он. – Вот умрешь, тогда и перевезу тебя на тот берег.
На моих глазах появились слезы.
– Пожалуйста, Харон, – схватила его за руку. – Прошу тебя!
Харон вырвал свою руку, брезгливо на меня посмотрев, как будто я болела какой-нибудь чумой.
– Что ж так рвешься туда, пигалица?
– Там мой любимый. И я хочу его спасти…
Харон расхохотался.
– …Что тут смешного?
– Да был уже один такой умный, который хотел спасти свою возлюбленную!
– И как? Спас?
– Нет.
– Это определенно меня мотивирует, – с иронией пробормотала.
– Что вы, люди, так цепляетесь за эту любовь? Ну, ведь ничего хорошего от нее не происходит.
– Вы ошибаетесь.
Харон хмыкнул и сел в лодку.
– Прощай.
– Подожди! – отчаянно крикнула я.
Он хмуро посмотрел на меня.
Я вытащила из кармана телефон, включила музыку и запела. Глаза Харона наполнились любопытством. Я пела о любви, а Харон наблюдал за мной со странным выражением лица. Я медленно вошла в лодку. Тени умерших вдруг перестали шептаться, слушая мою песню, и Харон не произнес ни слова. Лишь начал яростно грести одним веслом, и лодка двинулась по черной и мутной воде Стикса. Я замолкла лишь спустя какое-то время. Харон усмехнулся:
– Никогда не мог противостоять музыке, особенно такой красивой. Здесь нечасто такое услышишь.
– Рада, что вам понравилось.
– Что это у тебя за инструмент? – он указал на мой телефон.
– Смартфон, прогресс двадцать первого века, – усмехнулась.
Старик лишь кивнул и продолжил грести, больше не задавая вопросов. Я огляделась. Вокруг темно и мрачно, холод пронизывал до костей, несмотря на то, что я была в теплой кофте.
– Ты же понимаешь, что обратно тебе не выбраться? Вход в Царство мертвых только один.
– Мне нужно найти Элиаса. Дальше этого я не думала.
– Даже не знаю, хвалить ли тебя за смелость или же осудить за идиотизм.
Я не ответила. Плыли мы, казалось, целую вечность. Вокруг ничего, кроме черной воды.
– Приплыли, – объявил Харон, вытаскивая лодку на берег.
