— Она не человек.
Недопитый бокал звякнул о стол. Повелитель откинулся в кресле, сосредоточенно глядя на сгусток тени, который появился в его руке.
Пришлось прибегнуть к шоколаду. Был он усовершенствован Веславом или нет, но после него появлялась хотя бы иллюзия ясности мысли.
— Потому что не стареет?
— Есть многие способы, — заметил Йехар в потолок, — скрывать свой возраст… особенно у женщин. Помню случай, когда нам с Глэрионом пришлось помочь одному бедняку жениться на принцессе… увы, ей оказалось уже далеко за семь десятков, а как она была прекрасна с виду! Хотя нам казалось странным, что она говорит в основном о болях в спине и выпадающих волосах… Печально!
И он отхлебнул еще.
— Но есть очень мало способов, чтобы на твою моложавость никто не обращал внимания, — отрезал Веслав.
— А если она профессор? — интересно, долго ли копила Виола силы, чтобы это спросить.
Ответил Андрий, из которого и цистерна спирта не смогла бы выбить желание поучать.
— Стихийники с контролем стихии магистра и выше могут прожить очень долгую по людским меркам жизнь. Известен случай, когда профессор земли дожил до трехсот лет. Но они не получают молодость. Просто стареют медленно с того момента, как достигли уровня. Как правило, к тому времени им не бывает менее пятидесяти лет… ик.
Браво, коллега. Почти точная цитата из учебника.
— У нее аура темного ученика, — заметила я. — Если она профессор, значит, маскирует и внешность, и ауру?
Мы разом подняли бокалы и согласились:
— Она не человек.
И после первого же глотка вытаращили глаза, приходя в себя.
— Веслав, какого…
— Чаю точно никто не хочет? — осведомился алхимик, такой же трезвый, как и все. — Теневые возможности плюс алхимия — просто прелесть. Можно насыпать чего угодно и в чей угодно стакан. Поговорим серьезно.
— Поговорим, — согласилась я. — Если она не человек, кто тогда? Как заставляет остальных не замечать своего возраста?
— Нам с Глэрионом кажется, что она вообще довольно незаметная особа, — вставил рыцарь. Он почему-то посматривал стыдливо и торопливо глотал шоколад.
— С одной стороны — да, а с другой… думаю, она заморачивает окружающих.
— Телепат?
— Может быть. А может, нет. Но способностями контроля она обладает, это точно.
Сгусток тени в руке Веслава начал менять форму под его взглядом. Из тени начал появляться меч. Опять та самая облегченная форма работы со стихией, которую сложно засечь.
— Думаю, Макаренко тогда контролировала она. Очень может быть, что и моего папашу тоже. Тогда она — резидент Небироса. Становится ясным, почему она все время торчала в Канцелярии. И какое ей дело до моего рождения. И… Йехар, перестань так на меня пялиться. Если на тебя отрезвляющее не подействовало, так возьми еще, что ли!
Странник с некоторым трудом отвел зачарованные глаза от черного клинка в руке Повелителя. Веслав сощурился, и меч в его руке перетек в пулемет.
— Интересно, — пробормотал алхимик, — можно имитировать любое оружие, а коэффициент полезности примерно одинаков, так, что ли? Хотя если придется бить на дальнее расстояние, меч не годится…
Андрий недовольно засопел, наблюдая за этими преображениями. Открыл рот — и с воплем вскочил со своего места.
— Меня кто-то укусил!
Виола сочувственно похлопала его по плечу. Триаморфиня пока не собиралась в кошачью ипостась.
— Это квартира Веслава. Спроси у него, сколько он тут провел экспериментов.
— Интересно, местные тараканы хоть прожевывают своих жертв? — мечтательно вопросил теперь уже спирит. Андрий отодвинулся от него подальше.
Все же Эдмус и Виола выработали стратегию, чтобы держать новичка в узде.
— Резидент Небироса, — напомнила я тему разговоров. — Чего она может хотеть? Как я понимаю, Веслав, ты думаешь, что она и нихиллов направляла — так? Убить тебя?
— Может быть. Но нихиллами она рулила только в последнюю нашу с ними встречу. Я вот все думаю: раз их послали устранить Великую Дружину, почему в последний раз они направили атаку на меня? Наверное, руководство сменилось… Кстати, за то, что мы с ними покончили, спасибо нужно сказать самим нихиллам: они так и не догадались, с кем имеют дело, а внезапность — половина успеха. Хотя ведь Зося могла их и оповестить о наших сущностях. В общем, приятно, когда противник не обладает логикой алхимика.
В руке его теперь опять был клинок. Йехар издал что-то вроде жалобного поскуливания. Странник буквально капал слюной на стол, как голодная собачка, которой показали сахарную косточку.
— Ты меня пугаешь, — заметил Веслав. — А этим могла раньше похвалиться только Бо.
— Его покусал бешеный таракан, — выдвинул версию Эдмус.
— Просто мы успели стосковаться по хорошим поединкам, — признался рыцарь, призывая из угла Глэрион. — Кажется, мы не сражались на мечах уже целую вечность… это двуручный?
Веслав заставил теневой клинок стать тоньше и изящнее. Странник тут же уставился на него голодными глазами… Мне в тридцатый раз выпало возвращать беседу к истокам.
