– Лертач! – выругался хозяин «Летающей свиньи». – Нужно оповестить корпорацию, пока не стало слишком поздно. Следующее «Бродячее кафе» будет только через неделю, но я предупрежу всех хозяев лавок и боен. Нужно будет собраться раньше.
– А с ней что будем делать? – уточнил Антонен, показывая на Либертэ, которая сосала уколотый палец.
– Надо подумать.
Лясникамы и господин Сердечко вышли из кабинета и закрыли за собой дверь. Через окно было видно, как они разговаривают, поминутно бросая взгляды на девушек, оставшихся внутри.
– Не волнуйся! – Кармина попыталась улыбнуться. – Они не настолько глупы. Они же видели, что ты говорила искренне.
Либертэ вздрогнула. От разговора за стеклом зависела ее дальнейшая жизнь.
– Надеюсь, – прошептала она. – Я бы, наверное, предпочла ничего не знать о прошлом Веритэ.
– Но почему?
– Потому что теперь я ее понимаю, – ответила она едва слышно.
Через несколько бесконечных минут лясникамы и господин Сердечко вернулись в кабинет.
– Ну что же, Либертэ, мы решили тебе поверить, – торжественно объявил мэтр Нож.
Мастерица с облегчением вздохнула. В одно мгновение воздух, которым она дышала, показался ей чистым и прозрачным, а запах механизмов – почти приятным. Она поблагодарила мэтра Ножа. То же сделала и Кармина.
– Только не заставляй нас об этом жалеть, Либертэ!
– Клянусь, гражданин, вы ни о чем не пожалеете!
– Вопрос решен! – с удовлетворением объявила Кармина. – Какой теперь план?
Вам, молодым, сейчас не хватает старой доброй войны!
Веритэ рассердилась не на шутку, когда поняла, что Либертэ удалось сбежать. Но на этом плохие новости не кончились.
Вскоре, проведя два дня в дороге, к ней явился Делиль и заявил, что не знает, куда подевалась повозка, в которой ехала Изабелла. Тут графиня рассвирепела по-настоящему. Она поднялась с любимого дивана Жюля Верна, на котором читала Книгу, и ледяным тоном попросила доктора повторить сказанное.
Стоящие рядом аристократы, которые еще пару минут назад радовались приезду Делиля, теперь едва смели дышать, опасаясь, что гнев графини обрушится и на них. Маленькие Наследники тесно прижимались друг к другу и в ужасе озирались по сторонам.
Они так долго находились в бессознательном состоянии, что сейчас едва держались на ногах.
Внезапно застыл слуга, помеченный Веритэ. Из серебряного кофейника, который он держал в руке, продолжал литься кофе, переполняя чашку и растекаясь лужицей по ковру. Вмешаться никто из присутствующих не посмел.
– Мадемуазель, я прошу прощения! – запричитал Делиль. – Не представляю, что могло случиться. Я отправил туда своих людей, но они ничего не нашли, кроме…
Веритэ невозмутимо ждала, пока он договорит. Ее ярко-синие глаза, в которых читалась усталость, сверкали от едва сдерживаемой ярости.
– Кроме… кроме трупов двух человек, которым было поручено сопровождать повозку.
У слуги, который продолжал стоять неподвижно, из левого уха потекла тонкая струйка крови. Затем кровь стала сочиться из носа и глаз. Капли с равномерным стуком падали в чашку кофе. Братья украдкой посматривали на него, Веритэ же даже не подозревала, что силой своего гнева убивала на месте ни в чем не повинного слугу.
– Вы отдаете себе отчет в том, что говорите? – ее голос перерос в крещендо. – Ведь это значит, что кто-то из наших врагов проник в замок!
– Но, мадемуазель, я не могу себе представить, кто…
– Напоминаю вам, что бывший глава Стражи сейчас в бегах! Об этом вы не подумали?
Делиль попытался что-то сказать в свое оправдание, но Веритэ не дала ему открыть рот.
– Что, если он обнаружил наше убежище? Но в наших обстоятельствах даже это не самое страшное, господин Делиль! Из-за вас я лишилась Изабеллы! Знаете ли вы, сколько нас осталось? Двое! Теперь силой крови обладаю только я и еще этот мальчишка! – Она указала на маленького Альфреда. Он был единственным из интернатских Наследников, успешно прошедших трансформацию. Сейчас он дрожал от страха как осиновый лист. Брат-близнец сжимал его в объятиях. – Сколько Братьев и Сестер мне удалось вывести из Птит-Рокет? – продолжила Веритэ, уже не сдерживая бушующую в ней ярость. – Десять! Но сейчас их осталось девять. Одного из них убила эта чернокожая девчонка. Прямо здесь, перед этими окнами! Как мы можем рассчитывать на победу, если нас осталось так мало? А вы отказываетесь быть нам полезным? Вы не лучше Альсида! Вы все меня крайне разочаровали!
– Простите, мадемуазель! – пропищал Делиль, бросаясь на колени. – Простите! Я не понимаю, что произошло, но клянусь вам, что сделаю все, чтобы искупить свою вину! Я буду день и ночь работать над Книгой. Я…
Веритэ отвесила Делилю звонкую пощечину. Ее силы были на исходе: доктор покачнулся, но удержался на ногах. Он съежился на месте, продолжая бормотать извинения.
– Очень на это надеюсь, – продолжила графиня. – Потому что нам очень нужно больше…
