Укрепления оставались целы. И хорошо. Ведь и этот сон-наваждение – еще самое безобидное из всего, что вообще могло бы произойти. Вот было бы здорово попытаться проснуться и обнаружить, что меня больше нет в живых, что меня убили, скажем, там, съели на завтрак, пока я странствовала по царствам Морфея. Усмехнулась собственной догадке.
Теперь, вытащив колья, загораживающие путь, встала в полный рост, потянулась.
Было прохладно и сыро.
Угли костра давно дотлели и окончательно затушены прошедшим дождем, ни один кол вокруг шалаша не был тронут. Никто не попытался добраться до меня ночью.
Я жива, и вот он, новый день. Это радовало. Расстраивало только, что дождь подпортил мои планы! И спала я долго, и немало времени прождала, пока погода не успокоится.
* * *
Вернулась в шалаш, собрала вещи, упаковала, и вновь отправилась в путь.
– Прощай, мой домик! Ты был хорошим пристанищем.
Не стала его разбирать и пытаться замести следы. Вдруг еще придется возвращаться сюда?
* * *
Я шла дальше по мокрой траве.
А все-таки, так приятно прогуляться среди деревьев веселым летним днем, когда от деревьев, от луж воды распространялся запах, который любой, кто вырос в деревне помнит: так пахнет природа после дождя! Хорошее настроение наполнило меня, даже несмотря на тревожный сон.
Не знаю, почему, но ко мне вновь пришли воспоминания о Валентине. Мы с ним никогда не виделись летом, только глухой зимой. А ведь так хотелось бы прогуляться с ним, вот просто, снять обувь и босыми ногами пробежаться по влажной, еще не успевшей высохнуть после дождя, траве, дышать свежим, лесным, хвойным воздухом, догонять друг друга и смеяться, разговаривать на разные, даже самые бессмысленные темы. Слушать пение птиц.
Нужно ценить каждый миг нашей жизни, радоваться каждому дню, листочку, лучику солнца, каждой травинке… Ведь мы не знаем, что произойдет с нами завтра. Жизнь не вечна. Это подарок.
Валентин…
Как же мне тебя не хватает!
Ах, Валентин! Не хочет он меня отпускать. Или… я его?
И тут понимаю, что никакого пения птиц я как раз и не слышу. Царила… скажем так, тишина. Разве что только поскрипывания качающихся в такт ветру стволов слигка нарушало ее.
Все думаю, где же я видела этого водяного раньше.
Кто-то из тех, кого встречала на земле?
Валентин?
Да ну нет. Совсем не похож. Хотя и забавный. И музыку любит. Но не он. А кто? А может я встречу все-таки Валентина здесь? Станет ли этот потусторонний мир разгадкой?
* * *
Промежутки между деревьями встречались все чаще, заросли отступали, стали попадаться кустарники. Лесные островки перемежевались полянками. Некоторое время в душе царило спокойствие. Пока еще обходилось без приключений. Сон развеялся, ощущения от него притупились, и, казалось, скоро совсем должны были забыться. Но… как бы не так! Какое-то, казалось, уже знакомое подозрение закралось в душу. Я резко обернулась. Неужели опять эти древоподобные горе-преследователи? Или кошмары недавнего сна вновь пытаются ворваться в мою жизнь? И я вспоминаю, как в видениях что-то темное и страшное преследовало меня.
Может, кошмары выбрались из сновидений? Как там говорили? Реальность Орбуса подобна сну? Сюда могут попасть только сновидящие? Может, здесь грань между сном и явью не так прочна, как на Земле? Может, здесь фантазмы выбираются в реальность, порождая кошмары бытия, которыми полон этот странный мир? Или нет?
Пытаюсь списать тревогу на приснившееся.
И вновь мне кажется, что некто следует за мной, пытаясь идти не слышно, мелкими шажками. Опять?
Я оглянулась. Не вижу ничего, кроме деревьев.
Пытаюсь резко обернуться как раньше, чтобы засечь незадачливого преследователя, но безуспешно. Противник хитер. Или я довела себя окончательно до паранойи, и нет никакого преследователя? Пытаюсь сохранять спокойствие. Иду дальше. Попадаю в заросли. Чувствую опасность.
Достаю арбалет. Стреляю. Вслепую. Шуршание прекращается. Тихо. Делаю наугад еще один выстрел. Раздается крик:
– Больно!
Я, опешив и потеряв всякий страх, бегу назад в заросли. Заряд попал в руку золотоволосого молодого человека, одетого в необычную легкую одежду. Стрела торчала из его плеча, второй рукой он схватился за окровавленную рану.
– Ты зачем решила меня убить?
– Ты преследовал меня!
– Нет! Я не желал тебе зла!
– Ты сильно ранен? Давай перевяжу.
Я вытащила стрелу и наложила повязку с лекарством. К счастью, ранение было не опасным, могло бы оказаться и хуже.
Я вспомнила, что много думала о Валентине. Я не могла его встретить на Земле, ибо он переступил грань. А Орбус – не Земля. Может, это его новая форма. Внешне не похож. Но… что там говорил Тенебриус? Можно не узнать, как человек выглядел на земле, если попал сюда?
– Ты Валентин?
– Нет, а кто это? – вопросительно посмотрел он на меня.
Понятно, думаю я. Эх, все-таки, не он.
– Не важно (для тебя – мысленно добавляю. – А для меня очень важно). Тебя-то как зовут?
– Алан. Зачем ты стреляла в меня?
– Я думала, ты преследуешь меня.
– Да нет же! – парень, казалось, смутился, – просто я доселе не видел таких красивых девушек, как ты, и не решился подойти.
