– Твои удары слишком однообразные, – проговорил он обыденным тоном, будто мы находились на тренировке с Джулианой. – Не мешает научиться, например, водному лезвию. Или водной плети…
– Без тебя разберусь, чему мне учиться, – огрызнулась я. – Сними лучше свой ошейник!
– Не сниму. – Он стоял уже совсем близко, почти вплотную ко мне и изучал насмешливым взглядом.
– Зачем тебе это? Зачем тебе я? Поиздеваться хочешь? Ты уже это делаешь в данную минуту.
– Ты слишком категорична, Лора. – Он расслабленно запустил руки в широкие карманы своих брюк и принялся раскачиваться с пятки на носок.
– А ты наслаждаешься вседозволенностью? Утверждаешься за счет более слабых?
– А ты признаешь себя слабой? – Его глаза на миг сузились, но потом усмешка вновь вернулась на лицо. – Я никогда ни перед кем не оправдываюсь, имей это в виду.
– Если ты не снимешь с меня свой демонов ошейник, я сама найду способ, как это сделать. Клянусь! – с жаром произнесла я.
– Увы, но вынужден тебя разочаровать: есть один только способ. Стать одной из элитной семерки. На них это заклинание не действует.
– Победив тебя?
– Любого. – Тайлер по-прежнему улыбался.
– Хорошо, – не дала ему возможности насладиться моей растерянностью. – Я попаду в вашу проклятую семерку. Победив именно тебя.
– Мне уже не терпится на это посмотреть. – Усмешка его стала шире и наглее. – Только учти, у тебя мало времени… До конца учебного года.
– Я сделаю это раньше, – процедила я. – Тебе не придется долго ждать.
Тайлер вдруг наклонился ко мне совсем близко, прикоснулся к моей щеке щекой, и мое сердце заколотилось сильнее.
– Дерзай, Лорейн, – шепнул он мне на ухо, и наручники с моих запястий осыпались ледяной крошкой.
Тайлер сделал шаг назад, а я, внезапно ослабев в ногах, осела на землю. Он протянул мне руку, предлагая помощь, но я поднялась сама. Отряхнула юбку и, еще раз с вызовом глянув на Тайлера, пошла прочь.
Если Вейтон Тайлер думает, что мое обещание лишь бравада, то он глубоко заблуждается. Я займу его место в семерке, чего бы мне это ни стоило!
Пожалуй, такого сильного взрыва эмоций у меня еще никогда не было. Но сказать, что, выплеснув их на Тайлера, мне полегчало, я не могла. В душе до сих пор бурлила обида, а сердце сжималось от разочарования. Ожидания обмануты, доверие растоптано, опора выбита из-под ног… И вина здесь, в первую очередь, моя – не стоило приписывать Тайлеру тех качеств, которых у него не было. Сама придумала, сама и собирай разбитые надежды. Я это все переживу, безусловно. Просто нужно время, чтобы прийти в себя и придумать, что делать дальше.
Мне казалось, что разборки с Тайлером – худшее, что могло случиться со мной за сегодняшний день. Но оказавшись во дворе академии, поняла, что испытания на прочность продолжаются. Мимо фонтана не спеша, точно прогуливаясь, шагали Шин и Мортон. Мортон что-то говорил Шину, а тот со скучающим видом его слушал. Сталкиваться с ними не было никакого желания, и без того вся энергия уже была растрачена на Тайлера. Поэтому я собиралась свернуть с дороги чуть пораньше, но в этот момент увидела Роба, стремительно приближающегося к этой парочке гаденышей. За ним бежала взволнованная Аннети, умоляя его что-то «не делать». А дальше все произошло в считаные секунды. Роб с горящими в прямом смысле кулаками кидается на Шина, но ему преграждает путь Мортон. Его рука упирается Робу в грудь… Яркая вспышка молнии пронзает моего друга, он даже не успевает дать отпор и падает на землю… Будто замертво. От ужаса я забываю, как дышать. Мортон тоже выглядит растерянным, даже Шин хмурится.
Визг Аннети привел меня в чувство, и я опрометью бросилась к бездыханному Робу.
Эта сцена не осталась незамеченной, и пока я бежала к нему, туда уже стали стекаться взволнованные и испуганные студенты. Но, видимо, из-за Шина с Мортоном боялись подойти ближе, останавливаясь в нескольких шагах. Я растолкала мешающих зевак и опустилась около друга на колени.
– Роб, Роб! – Я похлопала его по щекам, пытаясь привести в чувство, но у него даже веки не дрогнули. Дыхания и вовсе не было слышно.
– Роб… – У меня внезапно потемнело в глазах.
