Я вздохнула, отирая рукавами лицо. С этой минуты Аксан стал единственным, с кем я могла говорить свободно, не опасаясь предательства, корысти или двойной игры. Мы укрылись от ветра и посторонних ушей в каюте, и я кое-как изложила все подробности этой чудовищной интрижки. Вампир внимательно выслушал меня, повздыхал, но все же попытался оправдать друга.
— Честно говоря, я не понимаю… Это так не похоже… Допустим, что они попетушились друг перед другом тогда в лесу. Все еще было довольно туманно. Ты плохо знала их, а они тебя, но… Ты в самом деле уверена, что Эл… вплоть до сего дня следовал этому плану?
— Когда Риан начал говорить о… споре, Эл даже не подумал ему возразить, — не открывая глаз, хрипло отозвалась я, валяясь на его постели.
Аксан больше не нашел, что сказать. Я уставилась в потолок, чувствуя, как подкатывает новая волна черной тоски.
— Хотя я и сама не понимаю… — призналась я, — КАК ему удалось так… искренне сыграть?..
— Уна, я… знаю Эла не так давно, но я бы заметил, если б он подкатывал к тебе с сухим расчетом.
— Значит, не заметил… — буркнула я.
— Уна, ну зачем ты рубишь с плеча?..
— К черту Эла! Все, хватит о нем, — озлобленно прорычала я, поднимаясь с постели, как Феникс из пепла, — Я по горло сыта двуличными тварями и шепотками за спиной! И давай договоримся, Аксан… Тот, кто оправдывает этого мажора, — мой кровный враг, — я заглянула ему в глаза, — А ты… мой единственный друг. Если я, конечно, не ошибаюсь… — умерив свой боевой пыл, задумчиво закончила я, оглядывая аскетичную обстановку офицерской каюты.
Мою ладонь на жестком расшитом одеяле накрыла широкая, жилистая ладонь.
— Не ошибаешься, — с грустной улыбкой шепнул вампир.
Я улыбнулась в ответ, чувствуя, как высохшие на щеках слезы стянули кожу. «Дай Бог, чтоб хотя бы в этот раз…»
— Можно тебя спросить… о личном? — осторожно поинтересовалась я, и морщинки испуганно разбежались с его висков.
— Конечно… — не слишком уверенно кивнул Аксан, сложив руки на коленях и сцепив пальцы в замок.
— Брин сказал… В общем, это правда, что раньше ты служил в медерийских войсках?
— Да, — мужчина встал, задумчиво прошелся по узкой комнатке и, опустившись в единственное кресло напротив кровати, потер переносицу, виновато морща лоб, — Семнадцать лет… — он встретил мой удивленный взгляд, — Семь из них — в личной охране Эдмонда.
— Короля?.. — скривилась я.
Аксан кивнул, прикрыв глаза.
— И… что же заставило тебя перейти на сторону мятежников? — я скинула сапоги и уселась по-турецки, не сводя с друга заинтригованного взгляда.
— Это долгая, сложная история, Уна… — вздохнул вампир, но заметил, что отвлек меня от мыслей об Элгаре, — Впрочем, ночь длинная… Ты действительно хочешь знать все это?
— Конечно, хочу.
— С самого начала?..
— Было бы неплохо, — усмехнулась я, устав его уговаривать.
— Ну, ладно, — Аксан развалился в кресле, закинул ногу на ногу и громко начал, — Давным-давно, в средние века «нового» мира, вампиры, оборотни и маги жили среди твоих далеких предков, бок о бок с ними. Но, так уж повелось, что чем слабее существо, тем больше оно тянется к власти. Хищники никогда не претендовали на мировое господство, но являлись отличным средством для тех, кто хотел заполучить доверие крестьян и авторитет. Вооружившись религиозными учениями, эти люди объявили хищникам войну. Попросту говоря, их начали истреблять, как «нечистых».
— Инквизиция?..
— Она самая. И так ребята увлеклись, что не щадили ни целителей, ни законопослушных феодалов, ни ударников полевых работ. В общем, со всех концов «правоверных государств» хищники стали стекаться в еще неподдавшуюся всеобщей паранойе Англию, где колдуны собрали совет. За одну только мысль создать альтернативный мир, все они рисковали провести остаток дней в страшных муках под пытками, в случае неудачи. Ведь это…
— …это был вызов, — подтвердила я, — Плевок в теорию божественного сотворения мира.
— Теорию?.. — хмыкнул Аксан, поднимая брови, — Неужели в «новом» люди наконец-то научились мыслить здраво?
Я ответила ему сжатой улыбкой, стараясь абстрагироваться от настоящего времени и не принимать данное замечание на свой счет.
— М-да. Ну так вот… Сильнейшим магам действительно удалось воплотить столь безумную и смелую идею. Не с первой попытки, но все же удалось. С тех пор начался отсчет времени нашего мира. Такова история его создания. Заметь, отнюдь не теория, а вполне реальный исторический факт. сотворение мира []
— Угу.
— Беженцы начали строить собственное государство, с нуля, от первобытных орудий и деревянных хижин, до каменных стен и механических рычагов. Но… на этом этапе развития Эгромы повелели остановиться.
— Кто такие Эгромы?
— Создатели, Уна, — снисходительно отмахнулся вампир, — Государства росли и возводились одно за другим, но все они подчинялись первому, изначальному.
— Великой империи?..
