— Деловая хватка… — снова фыркнул он, явно утомленный моей суетой. Откинувшись на спинку дивана, он запрокинул голову и с минуту скользил липким наглым взглядом по моему телу. Возмущение и страх слились в единую волну и захлестнули сознание, так внезапно и резко, что даже оглушили. Я стояла и не до конца понимала, что происходит, и что мне надо делать, и чего ждать от этого подонка… Я даже не была до конца уверена в том, что дверь заперта. Просто в сознании не было сил возразить. Словно невидимый кокон вокруг меня вместо комнаты. Кровь прилила к лицу, а тишина и неизвестность, в ожидании решения хищника, так давили, что я все же опустилась на стоящий рядом стул, сжала плечи, стараясь укрыться от жадных глаз. Пауза невыносимо затянулась, и я, стиснув зубы, все же решилась взглянуть на пирата. Невозмутимо поморгав, он наконец соблаговолил пошевелиться. Многозначительно покачал головой, то ли в знак неодобрения чего-то, то ли сам с собой не соглашаясь.
— Я могу дать тебе одежду, — уверенно кивнул он, словно забыл о собственных намерениях и словах.
— В обмен на… что?.. — начала злиться я, окончательно перестав ориентироваться в ситуации.
— На полпинты, — небрежно бросил он, вытряхивая остатки табака в пустую кружку на столе.
— На что?.. — растерялась я.
Пират поднял глаза, скривившись от моей тупости, молча, еще раз пристально меня изучил и кивнул на сцепленные на коленях руки.
— Покажи-ка запястья.
Мысленно выругавшись на себя за то, что переступила этот порог, я неуверенно мотнула головой. Вампир сощурился.
— Я поняла, — пропавшим голосом прошептала я, — Нет. Такой обмен…
— Мне встать? — оборвал он мой лепет, и от затылка прошла леденящая волна.
Откатав рукав, я выставила напоказ едва заметные, но свежие шрамы.
— Меня не устраивает такой обмен, — как можно четче и громче выпалила я на одном дыхании.
— Хм. С чего бы? — он пожал плечами.
— Ну хотя бы с того, что меня пили совсем недавно.
— Пф! Не аргумент. Полпинты — на два глотка…
Теряя всякую надежду переспорить этого типа, я замолчала и уставилась в пол, мысленно замкнулась в воображаемом прочном шаре. «Моя территория, мои чувства, мои мысли. Ему они не достанутся. Никто сюда не проникнет!»
— Просто любопытно… Я хочу вспомнить ваш вкус… Узнать, изменился ли он, — донеслось до меня его негромкое рассуждение, и мой «стеклянный шар» взорвался, разлетаясь на тысячи осколков.
Забыв об осторожности, я встретилась с вампиром глазами. «Вспомнить?.. Неужели ты один из тех…»
— Ты… из армии Тьмы?.. — во мне плескались смешанные чувства восторга и ужаса.
Достаточно было подумать, насколько сильным и древним должен быть вампир, чтобы пережить ту войну и еще восемьдесят лет здесь… ну, пусть сорок. Так или иначе, здесь темные тоже считались преступниками!
— Послушай, детка… — пират медленно поднялся с софы, — Мне даже не интересно, какой смысл тебе подобные вкладывают в это слово… Но лучше бы тебе умерить фантазию на мой счет.
Я глядела на эту глыбу, запрокинув голову, и дыхание перехватывало. Вскочив на ноги, я все равно не сравнялась с его ростом. Шагнула не глядя назад, вжалась спиной в запертую фанерную дверь.
— Клянусь, я никому не скажу, — сдавленно выпалила я, когда пират навис надо мной и своим мощным корпусом готов был расплющить. В нос ударил удушливый запах пота. Мое обещание ничуть не успокоило его, а только больше расстроило. Двумя пальцами хапнув меня за скулы, он на какое-то время замер, изучая неровные шрамы на ключице. Квадратное лицо расползлось в насмешливой ухмылке.
— Тебя что… близорукий карлик пил что ли? — расхохотался он над собственной шуткой, подарив мне еще несколько минут жизни на размышления.
Но мне едва удавалось дышать, и в голову не лезло ни одной спасительной мысли.
— Он просто не гнался за эстетикой, — устало фыркнула я.
— Убивать красиво — тоже искусство. Дано не каждому… — заявил он, со знанием дела.
«Разве что попробовать повторить тот же фокус с серебряным кулоном?..» — моя рука осторожно скользнула к плечу вампира, а от него к воротнику толстовки… И пальцы хищника тисками сдавили запястье так, что боль прокатилась аж до позвоночника. Испуганно подняв глаза, я почти добровольно сдалась перед гипнотической волной. Холодные глаза убийцы, бесстрастный взгляд, спокойный, словно он делает что-то настолько привычное, обыденное, что даже не вызывает у него особых эмоций. Лишь легкое раздражение, будто мой страх и мольба в моем взгляде для него как… для меня запах его пота. Мешает собраться с мыслями и сосредоточиться на деле. Пальцы кольцом смыкаются на предплечье, тянут вниз… «Какая же я идиотка, Элгар… Прости, что считала тебя хладнокровной тварью…» Необыкновенная легкость внезапно оглоушивает меня. Хотя скорее это глоток воздуха, который мне удалось набрать в легкие в этот момент свободы. В глазах потемнело от резкого перепада давления. Щедрая пощечина вернула меня в чувство.
— Повтори! — потребовал вампир, все еще придерживая меня за плечи, — Не сопли свои, имя повтори!
