Виталий в оцепенении смотрел на Максима, а перед глазами проносились события двадцатилетней давности. Он словно снова оказался четырнадцатилетним мальчишкой, который только переехал в другой район города. Родители Виталия за полгода до этого погибли в автомобильной аварии, и он переехал жить к двоюродной тетке, которая не особо была рада неожиданно свалившемуся на нее подростку. После заселения, Виталий решил прогуляться по городу. Ершистый парень, которому смерть родителей просто выжгла дыру где-то в районе груди, сказал не те слова, не тем ребятам, не в то время. И не захотел извиниться. От этого ситуация из плохой превратилась в просто отвратительную, и дело приняло бы серьезный оборот, если бы на вмешательство Максима. Местные ребята знали его, как знали и про то, что он ходит в секцию карате. Максим взял его под свою защиту, за что Виталий был ему очень благодарен. И даже после того, как ребята сдружились, Виталий продолжать твердить, что за ним долг, который он готов отдать по первому требованию.
И вот теперь Максим его требует?
- Ты можешь думать, что говоришь правду.
- Да открой глаза! Откуда такое совпадение? Только вы запускаете этот корабль, как у меня в галлюцинациях он же и является??!
- Прости Максим. - Виталий покачал головой. - Прости, но я не могу. Я...
- И я тебе говорю, я... тебя прошу... - Голос Максима надломился, и Виталий резко вскинул на него глаза. Картина поменялась: вместо спокойного, рассудительного взрослого мужчины Виталий встретился глазами с потерянным и отчаявшимся мальчиком.
- Тебе ли говорить о немыслимости происходящего, после того, как ты узнал про инопланетный сигнал?
Эта фраза решила все. На самом деле, Виталий уже почти поверил другу на тот момент, но как только он услышал про сигнал, это послужило для него отправной точкой. Точкой, после которой нет возврата назад.
* * * * * *
Наутро Виталий вышел от Максима немного в растрепанных чувствах, но с полной уверенностью в своих дальнейших действиях. Решив не откладывать дело в долгий ящик, он проехал к своему исследовательскому центру. Конкретного плана у него не было, но одно Виталий знал точно: нужно все рассказать Ивану Сергеевичу. Являясь руководителем огромного всероссийского исследовательского центра, тот имел множество возможностей для помощи Максиму.
Был утро воскресенья, а если быть точнее, то 9.45, отметил Виталий, бегло взглянув на часы, но он решил, что начальник будет уже на месте. Перетов был трудоголиком до мозга костей, он очень любил свою работу, пропадая там сверхурочно и на выходных. За всем этим рабочим графиком, было даже странно, как это он успел жениться и завести двоих детей. Виталию рассказывали, что старший сын Ивана Сергеевича раньше работал вместе с отцом. Был очень сообразительным и перспективным ученым. Но незадолго до прихода Виталия в Роскосмос, что-то между ними произошло, они повздорили, и сын ушел, снявшись с должности. Больше его в Роскосмосе не видели.
Как и любой режимный охраняемый объект, исследовательский центр являлся закрытой для простых обывателей зоной. Подъехав к шлагбауму, Виталий предъявил охраннику свой пропуск, дождался разрешения и проехал на территорию центра.
Припарковав машину напротив здания, Виталий взглянул наверх, отсчитал четвертый этаж и убедился в правильности своей догадки. Окно было открыто, значит, Иван Сергеевич, точно на месте. Иначе система безопасности не дала бы ему выйти из кабинета.
Выйдя из автомобиля, Виталий поднялся по лестнице к входу в здание. Сразу за дверью располагался контрольно-пропускной пункт. Пройдя через металлодетектор, Виталий оказался в небольшом закутке, оснащенном системой видеонаблюдения, позволяющей контролировать всех посетителей. Это был рентген-сканер. Являясь самой последней разработкой, он сильно отличался от своих собратьев, установленных в аэропортах, и был безопасным даже при частом использовании. Привычно подняв руки над головой, Виталий медленно обернулся вокруг своей оси и, дождавшись разрешающего сигнала, вышел в дверь. Оказавшись в коридоре, он, пройдя его до конца, подошел к лифту, и как только тот подъехал, зашел внутрь, нажал кнопку четвертого этажа и приложил свой пропуск к экрану-сканеру.
В Роскосмосе было жесткое разграничение доступа к помещениям и объектам с присвоением сотрудникам разных прав доступа. На первых двух этажах работали обычные рядовые сотрудники организации, которые не имели доступа выше третьего. У Виталия же подобных трудностей не было.
Двери лифта открылись. Виталий вышел в пустую комнату без окон с единственной дверью. Подойдя к ней, он быстро набрал код, в конце приложив палец для считывания отпечатков. Через несколько секунд дверь с легким жужжанием открылась, явив длинный коридор. Привычно пройдя мимо закрытых дверей кабинетов, Виталий подошел к нужной ему. На несколько мгновений он замер, пытаясь подобрать слова. Что сказать? Как все объяснить, чтобы начальник поверил? Но в голове царил хаос. Так ничего не придумав, Виталий мотнул головой и открыл дверь.
- Иван Сергеевич, доброе утро. Разрешите?
