Перетов с удивлением оторвал взгляд от бумаг, которые изучал до этого. Увидев Виталия, он захлопнул папку и сложил руки перед собой.
- И тебе доброе, Виталий. - Улыбнулся начальник. Затем кивком головы указал на стул. - Проходи, присаживайся.
Виталий прошел в кабинет и сел на указанный стул, стоящий напротив стола Ивана Сергеевича. Перетов молчал, ожидая пока он устроиться, а затем спросил.
- Что привело тебя ко мне?
Виталий неуверенно посмотрел на начальника, не зная с чего начать. Иван Сергеевич по-своему понял молчание своего заместителя.
- Ты решил отказаться? - Без всяких обиняков спросил он. Виталий даже немного оторопел от этого вопроса.
- Нет, что вы! Я очень рад и горд, что попал в команду. И хотя порой бывает не просто, все же очень хочу участвовать в экспедиции.
Видя такое неподдельное рвение, Иван Сергеевич довольно откинулся на спинку кресла.
- Тогда, что ты здесь делаешь утром в воскресенье? - Повторно спросил он.
- Я пришел к вам... - Начал Виталий и запнулся. Как сказать про такое?? Виталий представил себе, как выпаливает: "Иван Сергеевич, в моем лучшем друге сидит пришелец, которому очень нужно попасть в нашу команду, чтобы с помощью нас вернуться на свою планету." Бред, да и только!
Молчание затягивалось. Внезапно Перетов криво усмехнулся.
- Только не говори, что у тебя настолько скудная личная жизнь, что тебе нечем заняться в единственные за минувший месяц выходные.
- Нет, конечно, нет. - Ответно улыбнулся Виталий. От шутки начальника он почувствовал, как напряжение немного отпускает его.
- Я пришел к вам с одной личной просьбой. Но она может быть озвучена только вам. - Сказал Виталий, смотря за спину начальника на огромный том биохимического анализа, стоявший на книжной полке.
Перетов проследил за взглядом Виталия. В его глазах вспыхнуло изумление. Встав со своего места, он подошел к шкафу, достал справочник и отключил камеру внутренней безопасности. Затем, вернувшись к столу, уселся в кресло и посмотрел на помощника.
- Теперь можешь говорить спокойно. - Сказал он.
Виталий внутренне собрался и немного наклонился вперед, упершись руками о стол.
- Иван Сергеевич, помните, всего месяц назад вы в этой комнате перевернули весь мой мир своим рассказом об инопланетном сигнале, который был пойман SETI? - Виталий вопросительно посмотрел на начальника, тот согласно мотнул головой. - Вы рассказали тогда, что большая часть сигнала так и не была расшифрована. А сам сигнал, несомненно, большой, содержащий множество информации. - Виталий снова замолчал, будто ожидая подтверждения, на самом же деле выстраивая слова.
- Да, Виталий, все верно.
- Знаете, мне тогда сразу пришла на ум одна мысль: несомненно, такая, более развитая, чем люди, раса уже явно совершает космические перелеты. А вы об этом не задумывались?
- Конечно, задумывался. - Недоумевая, буркнул Перетов, чуть нахмурив брови. - Но к чему этот разговор?
Виталий понял, что дальше тянуть уже просто некуда. Собравшись с духом, он выпалил.
- У меня есть сведения, по которым понятно, что они реально более развитая, чем мы цивилизация.
В кабинете повисла тишина. Перетов все так же смотрел на Виталия, на его лице не дрогнул ни один мускул. Но через мгновение все резко изменилось. Карие глаза сузились, губы сжались в одну тонкую линию, лицо заострилось. Чуть подавшись вперед, Перетов хищно впился глазами в подчиненного. В комнате даже похолодало от этого взгляда.
- И откуда у тебя такие сведения? - Голос прозвучал резко и отрывисто. Виталий, немного ошарашенный реакцией начальника, замялся и, не найдя другого выхода, выпалил правду.
- В моего друга вселился как раз представитель этой расы. Вернее, вселилась. - Виталий, стараясь не смотреть начальнику в глаза, нервно перебегал взглядом по комнате. - Я понимаю, это может показаться вам бредом, но у меня есть доказательства. Она может разговаривать с Максимом. И выдает такие сведения, какие никто не может больше знать! Она знает про корабль! Знает, куда он летит! Я ничего им не говорил, но Нелея подробно все описала. - В этот момент Виталий глянул на Перетова, оценивая его реакцию.
Глаза Ивана Сергеевича еще больше сузились. Они, полыхая каким-то непонятным внутренним огнем, не отрывались от Виталия.
- Нелея?
- Да, ее так зовут. И она реальна.
Перетов встал из-за стола и подошел к окну, повернувшись спиной к Виталию. Тот потерянно продолжал бормотать о том, что он может все это доказать, если Иван Сергеевич решит проверить. Он сам в этом полностью убежден. Что нужно встретиться с Максимом.
На это предложение Иван Сергеевич резко обернулся. Виталий, наконец, прервав свое бормотание, замолчал. На несколько минут воцарилась нехорошая тишина, нарушаемая только легким шумом из окна. Начальник продолжал также пристально смотреть на Виталия. Спустя какое-то время, Иван Сергеевич расслабил плечи. Мышцы на лице смягчились. Подойдя к столу, он уселся обратно.
- Так что ты от меня хочешь? - Спросил он.
