Отец учил меня выбирать, в какую схватку вступать, а какая – не стоит риска. Поэтому я спросила:
– Какое условие?
– Я верну вас домой. Предоставлю необходимый транспорт. Однако я хотел бы попробовать вас переубедить.
Напряжение сдавило горло. Оказаться в заточении в неизвестном месте и не иметь возможности связаться с мамой… Только от одной мысли становилось дурно. Тем не менее я усмехнулась. Моя вспыльчивая натура бездумно пробивалась наружу.
– Вы хотите, чтобы я осталась? Вы меня практически выкрали из родного города, посадили в темницу и надели кандалы.
– А вы бы хотели очнуться погребенной заживо, Эллиот?
Я замолчала. Я бы все равно ожила после выстрелов. Тут, в штабе, или глубоко под землей…
Глаза Хитори сверкнули в мягком освещении кабинета. Он воспользовался моментом и продолжил наступление. Равномерно, деликатно, но уверенно.
– Позвольте мне начать. Рассказать, для чего существует наша организация. И тогда, возможно, вы попробуете вникнуть в ситуацию, пожелаете остаться и помочь нам.
– Помочь вам? – Я стряхнула оцепенение. – Чем? Я видела, на что способны ваши парни. Поверьте, такое вытворять я не умею.
Хитори кивнул. Стул вновь скрипнул. Мужчина поднялся, быстро обошел рабочий стол и присел на него, оказавшись ближе ко мне.
– На войне каждый солдат на вес золота, мисс Шторм.
–
Мои мысли словно растворились. Хитори добился желаемого. Я была готова выслушать его.
Если честно, во время занятий в школе я редко слушала учителей. Весь урок я чаще всего смотрела в окно или забывалась под звучание музыки в наушниках. География, биология, литература и все остальные предметы вводили меня в сладчайший сон. В стенах школы я была не только одиночкой, но и почти полной троечницей. Не поймите неправильно, я вовсе не глупа. Я всего лишь… не видела смысла в своей школьной жизни. Мой мозг переваривал информацию, полученную на уроках, хуже, чем желудок – красное мясо. Однако рассказ Хитори я слушала внимательно. Даже слишком.
– Нас было четыре, – начал мужчина. – Четыре семьи, которые передавали друг другу знания о существах. Наши предки не представляли, как выглядят фантомы и когда именно произойдет первое нападение. Однако они не переставали верить в то, что однажды чудовища придут. Они понимали, что обычная человеческая армия не справится с ними. Ведь чтобы достойно сразиться с монстром, человеку нужна равная сила.
Но эти семьи верили не только в фантомов. Они верили и в нашу планету. Верили, что она способна адаптироваться к новым условиям выживания. Эти семьи знали, что Земля подарит человечеству защиту в лице особых детей.
Эти дети родятся до первого нападения фантомов. Они родятся в разных точках мира, в разных семьях. У каждого будет своя история и свое будущее. И однажды перед каждым из этих детей встанет выбор. Чтобы обрести свою силу, – продолжил Хитори, не отрывая от меня своего пристального взгляда, – они должны умереть. И умереть не просто так, а защитив кого-то. Пожертвовать собой, ради спасения другого. Или погибнуть, борясь за свою жизнь. И, когда эти дети сделают выбор, подсказанный сердцем, им будет подарен шанс. Шанс вырваться из оков смерти и вернуться к жизни. Ведь если в их сердцах достаточно человечности, чтобы заступиться за другого, значит, обладатели таких сердец достойны особой силы.
– И… Это то, что произошло со мной? Так я… переродилась? Потому что решила спасти чужую жизнь?
Хитори кивнул:
– Долгие годы мои предки готовились к первому нападению фантомов. Однажды они поняли, что не могут доверить тайну о монстрах кому-то авторитетному и сильному. Поэтому начали с малого. Первая семья выстраивала успешный бизнес, законным и не очень путем. Вторая семья была не только успешна, но и обрела определенное влияние. Третья семья заполучила доступ к оружию. Благодаря этому моя семья, последняя в списке, смогла нанять на работу гениев своего дела: ученых, боевых мастеров и многих других. Мы сделали все возможное для создания маленькой частной армии под прикрытием процветающей корпорации.
Я не сдержалась и фыркнула, прерывая монолог Хитори. Он приподнял бровь, но я только скривила губы и пожала плечами. Мне нечего было сказать, я лишь удивилась тому, насколько смешно звучит эта легенда: я всегда считала, что W.I.S.H. – обыкновенная корпорация. Мне трудно было поверить, что за ее фасадом скрывается целая… армия.
Хитори продолжил: