Даже если придется не спать несколько суток кряду, проползти на собственном пузе все болота, что раскинулись на расстояние в три дня пути. Он поймает мага, даже если придется перевернуть кверху дном всю столицу.
С тех пор, как мораец снова объявился, Дерек преследовал его. Упускал из вида и снова нападал на след. Это длилось часами, сутками. И походило на игру в догонялки — играли в такую падарские мальчишки, с веселыми криками и улюлюканьем носились друг за другом по улицам.
Вот и сейчас была игра. Только не на подзатыльники, а на жизнь. А победителю приз — жизнь.
Этой ночью Дерек повстречался с Сидом в одной из столичных таверн. Почти достал его сетью, но мерзавцу удалось увернуться в самый последний момент и сбежать, ранив предварительно двух патрульных. Но бывший падарский беспризорник не отставал. Вел преступника, раз за разом набрасывая на него магические маячки, которые Арат с таким же постоянством снимал.
Несколько раз они сходились лицом к лицу в схватке, но достать проклятого мага не получалось. И это злило. Доводило Дерека до бешенства. Он не привык проигрывать и ждать не любил. Выходцу из падарского дна требовалось все и сразу.
— Лиарэ! Лиарэ, стой! — лорд Ирваш догнал своего подчиненного почти на окраине столицы, неподалеку от загонов, в которых содержались драконы. — Да, стой же, кому говорю!
Дерек остановился — за время своей бешеной гонки по столичным подворотням он совершенно забыл, что не в одиночестве гоняется за преступником. Выбросил из головы, что за ним следует его подразделение — пять патрульных, не последние маги, верные и преданные ему лично и делу, которое они вместе делают.
— Я его почти догнал! — выругался Дер и остановился. Тяжело привалился к стене одного из пустующих загонов. — Маячок накинул. Нужно только…
— Прекрати, — лорд Ирваш оказался рядом и встал как раз напротив, перегораживая своему подчиненному все пути к отступлению. — Это выходит за всякие рамки. Ты… помешался на этом морайце, Дерек.
— Я делаю свою работу, — пытаясь выровнять дыхание, произнес маг. — И делаю ее хорошо. Сид Арат находится в розыске уже более тридцати лет. И до сих пор никто не мог подобраться к нему так близко. Да я почти схватил его! И схватил бы, если бы ты не помешал! — Дерек с силой оттолкнул от себя своего командира.
Ирваш устоял на ногах и схватил мага за грудки. Встряхнул хорошенько, а затем еще и приложил спиной о крепкую бревенчатую стену.
— Догнал? — прорычал глава Магического Патруля, наклоняясь почти к самом лицу своего подчиненного. — Да ты себя загнал! Не спишь, не ешь, не отдыхаешь уже которые сутки! Ты когда последний раз дома был? Ну?
— Пусти, — тихо произнес Дер. — Он не спешил вырываться и в драку он тоже лезть не торопился. Лишь только светлые глаза его потемнели, стали напоминать по цвету грозовую тучу. — Не смей прикасаться ко мне!
— Дерек!
— Пусссссти, — прошипел маг и оттолкнул командира.
На этот раз удар был настолько сильным, что Ирваш не устоял и отшатнулся, выпуская лацканы куртки Дерека.
— Однако, — раздался из темноты насмешливый голос, а через несколько мгновений появился и сам говоривший. Просто шагнул на утрамбованную землю из серой пространственной воронки. — Ну и бардак вы развели во вверенном подразделении, лорд Ирваш.
— Лорд Шаэсс, — прошипел глава Магического Патруля, отступая.
Из той же воронки показался еще один мужчина, в котором и Дерек, и его командир безошибочно узнали младшего брата императора.
— Да-да, я, собственной непревзойденной персоной, — отвесил шутовской поклон Себастьян. — Мы тут с лордом АртНаэром проходили мимо и подумали, почему бы не заглянуть на огонек. Печально, печально, лорд Ирваш. Позволяете подчиненным так с вами разговаривать, нарушать субординацию. Это недопустимо.
— Местонахождение Сида Арата установлено, — невозмутимо произнес Даэн, прерывая своего друга и учителя. Лорд АртНаэр окинул взглядом всех собравшихся, и сосредоточился на Дереке. — Дальше его поимкой займутся мои люди. Вы сделали все, что смогли.
— И почему я не удивлен? — едва слышно буркнул Дер, утирая лицо рукавом. Он едва сдерживался. В груди молодого патрульного разгорался настоящий пожар. А амулет, который семнадцать лет был неотъемлемой его частью, вдруг раскалился. От боли перед глазами Дера все плыло, казалось, камень, прожигает кожу насквозь.
Лорд АртНаэр скривился.
— Вы неплохо поработали, капитан Лиарэ. Благодаря вашим маякам, мы и смогли вычислить, где именно находится преступник. Ему некуда бежать. Но… служба безопасности…
— Приходит на все готовое, — продолжал дерзить маг сквозь зубы.
— Капитан Лиарэ, — протянул вдруг Шаэсс, разглядывая, стоящего перед ним патрульного. — А не тот ли это капитан…
— Хватит, Себастьян. Ты и так прекрасно знаешь, кто это, — Сайрин выступила из той же воронки и усмехнулась, оглядывая картинку. Тень, что следовала за ней, никто не заметил или не обратил внимания.