— Мои ученицы, — сурово ответила мастресса, — прекрасно знают правила поведения, и я могу заверить вас, что с ними проблем не будет. Но, в то же время, хочу поинтересоваться, донесли ли вы до своих адептов, что девочки не владеют магией в полном смысле этого слова? В случае непредвиденных ситуаций они, конечно же, могут постоять за себя, но им не по силам противостоять, скажем, адептам-боевикам. К тому же, эти ваши полевые учения, — мастресса покачала головой и неодобрительно поджала губы, — насколько все это опасно? Если ли вероятность серьезных травм и…
— За это не беспокойтесь, мастресса, — вежливо склонил голову архимаг. — В Академии обучаются маги, которые в будущем поступят на государственную службу. К учениям допускаются только адепты последнего курса боевого и предметного факультета, а это уже почти дипломированные специалисты. Сильнейшие маги. В случае возникновения опасности, они в состоянии не только оказать достойное сопротивление, но и помочь своим товарищам. Добавлю еще, что хоть в Академии мы и стремимся научить своих адептов всему, чему только возможно, это — лишь учения. Ничего серьезного и крайне опасного не произойдет. Все адепты предупреждены о последствиях и прекрасно отдают себе отчет в том, что ученицы Школы целительства не владеют магией, а, значит, заведомо слабее их. А теперь давайте пройдем к месту сбора. У нас уже все готово, ждали лишь вас, — и декан факультета предметной магии вежливо отступил в сторону, пропуская мастрессу вперед.
И лишь на гладком лобике Эльмарис появилась едва заметная морщинка. Почему это архимаг-предметник будет курировать занятие у целительниц и, если делать вывод из его слов, у выпускников-боевиков? Дерек рассказывал, что за полевые занятия отвечают преподаватели боевого направления. По крайней мере, за те занятия, где по определению может понадобиться помощь целительниц. Предметники же, обычно отрабатывают практику в лабораториях или мастерских, в зависимости от того, у кого какая специализация и кому как повезет. Может ли быть, что с тех пор, как Дерек закончил академию, порядки изменились?
Развить эту мысль Эльмарис не успела, они вышли на широкий двор академии.
Стоило девушкам плотной кучкой покинуть портальное помещение, как они принялись с любопытством осматриваться по сторонам, подмечая каждую деталь и пытаясь проникнуться особым духом, витающим в стенах академии. Ни у кого из учениц Школы целительства не было ни малейшего шанса поступить сюда для обучения — магический дар девушек был настолько слаб, что они не прошли бы даже самых легких вступительных испытаний. Им здесь все было в новинку, все интересно.
Во дворе собралось около двадцати юношей и девушек и они переговаривались между собой, шутили и смеялись, но все это было так громко, что казалось, будто их там раз в пять больше. Хотя стоит признать, что адепты академии мало чем отличались от учениц школы целительства. Ну, если не брать во внимание цвета формы и тот факт, что среди будущих магов было больше парней. В школе целительства Дарканской империи мальчиков не было. И вовсе не потому, что их туда не принимали, просто… ну, просто не было. А здесь их было в достатке, вот девушки и посматривали с любопытством, пока тесной кучкой следовали за мастрессой и архимагом. Смущенно улыбались, хихикали и опускали глазки, стоило только кому-нибудь из парней окинуть их заинтересованным взглядом. А взглядов было множество, причем самых разнообразных: от завистливых и не совсем доброжелательных до восхищенных и оценивающих.
Эльмарис, так же как и ее подруги, с любопытством вертела головой по сторонам, стараясь увидеть как можно больше. Она никогда не была на территории академии магии, но много слышала об обучении здесь от брата и теперь сопоставляла увиденное с рассказами Дерека. Она была так увлечена своим занятием, что вовремя не заметила, как едва не столкнулась с одним из адептов. Вздрогнув из-за того, что на пути образовалось препятствие, которого еще мгновение назад перед ней не было, девушка остановилась и, запрокинув голову, посмотрела на того, кто так неожиданно заступил ей дорогу.
Это был высокий парень, с черными курчавыми волосами, маленькими глубокопосаженными глазками. Широкоскулое лицо и тяжелая нижняя челюсть, смуглая кожа и резкие черты лица выдавали в нем уроженца степей.
Степняки жили обособлено и вели зачастую кочевой образ жизни, редко когда покидая приграничные территории, ставшие им домом. В состав Империи они вошли вместе с остальными народностями, общепринятым законам вроде бы подчинялись, но внутри своего общества предпочитали жить по собственным правилам, выработанным под влиянием многовековых традиций.
— Куда прешь, малявка!? — прошипел адепт, судя по черной мантии, боевого факультета. — Под ноги смотри!
— Простите, я не нарочно, — пискнула Эльмарис и попыталась обойти парня.
— И все? — ехидно сощурил и так маленькие глазки адепт, — выкуп плати.
— К-какой выкуп? — растерялась Эльмарис, не понимая, что от нее хочет этот неприятный субъект.