— Эльмарис, — Сайрин наконец справилась с собственным голосом, и внимательно посмотрела на воспитанницу. — Этот лорд… который брат императора, ты с ним… виделась? Разговаривала?
— Немного, — Эльмарис кивнула, неосознанно почесала запястье под браслетом, подаренным Арием, и очень подробно рассказала о встрече с ректором академии магии. Не забыла она упомянуть и о леди Кайре, с которой столкнулась у ворот академии. Сайрин была знакома с молоденькой преподавательницей зельеделия еще до того, как та вышла замуж за младшего брата императора и стала первой леди Дарканской империи.
Все то время, что понадобилось Эльмарис для рассказа, Сайрин молча сидела, забыв про собственную тарелку и внимательно смотрела на воспитанницу, а после того, как девушка замолчала, нахмурилась.
— Я думаю, что… что тебе не стоит встречаться с этим мальчиком, Эльмарис, — наконец произнесла Сайрин. — Это будет неразумно.
— Но почему? — девушка округлила глаза, а Дерек лишь приподнял голову и испытующе посмотрел на дочь Тьмы.
— Так будет лучше, дорогая. Не надо нам настолько близко подходить к сильным мира сего. Брат императора — не лучшая компания для таких, как мы.
Эльмарис закусила губу и потупилась. Она и сама понимала все это, но… ведь чуть раньше, когда Сайрин узнала о том, что Лерс является потомком дарканцев, она не имела ничего против него. Да, не радовалась тому, что ее воспитанница свела довольно-таки близкое знакомство с боевиком, но и не препятствовала особо. Лишь предупредила, чтобы глупостей не наделала. А тут вдруг?
Остаток ужина прошел в молчании, каждый из присутствующих думал о чем-то своем и не спешил поделиться собственными мыслями и переживаниями с остальными.
Эльмарис же, вопреки здравому смыслу и просьбе Сайрин, вовсе не собиралась отказываться от завтрашнего свидания с Лерсом. И вовсе не потому, что адепт очень уж ей понравился или она, не дай Богиня, влюбилась, просто… ну, просто, это было первое в ее жизни свидание. То самое свидание, из-за которого девушка не спала уже несколько ночей, переживала и даже платье новое уже подготовила. А тут вот так взять и отказаться? Нет, уж. Она сходит с Лерсом на это самое первое свидание, а вот потом и решит, стоит ли им и дальше видеться.
Закончив с ужином, Эльмарис поднялась к себе и засела за учебники, но, несмотря на то, что в последние дни она наконец-то прониклась духом учебы, сосредоточиться на лекциях не получалось. Запоздалое чувство страха прочно завладело ею, холодная липкая змея обвилась вокруг сердца и никак не хотела отпускать.
Хашрай. Суровый северный край. Пограничная провинция Дарканской империи, к которой с двух сторон прилегают неприступные горы. Серые горы, за которыми находятся земли загадочного северного народа — норвов. Эльмарис видела их однажды. Несколько лет назад в Дархаш прибыло посольство из тех холодных земель, состоящее из одних воинов. Высокие, могучие мужчины, одетые в звериные шкуры с рогатыми шлемами на головах и огромными палицами, заткнутыми за пояса. Эти норвы производили впечатление жестоких и беспощадных воинов, кровожадных и непримиримых. И судя по слухам, именно такими они и являлись, в их землях признавалась только сила и ничего больше. А еще ходили слухи, что этот северный народ нашел способ приручить снежных волков. Огромных, в человеческий рост зверей, которые живут среди снегов и никогда не признают над собой ничьей власти, а вот норвов почему-то признали и служат им, помогая охранять границы.
Эльмарис тяжело вздохнула, снова почесала руку под кожаным браслетом и захлопнула учебник, в котором не смогла прочитать ни строчки. И потому решила больше не мучиться и отправиться спать. А вот завтра, завтра… Девушка зажмурилась, вызывая в памяти образ зеленоглазого адепта-боевика, улыбнулась этому призрачному явлению и решительно поднялась из-за стола.
Она сходит с ним завтра на свидание, хотя бы для того, чтобы посмотреть, насколько предприимчив и оригинален ее новый знакомый. А вот потом и подумает, стоит ли поощрять ухаживания Лерса или же лучше дать ему от ворот поворот.
Утро для Эльмарис началось неожиданно быстро. Вот вроде бы она только что легла в кровать и провалилась в сон, как глаза уже распахнулись, комнату через незашторенное с вечера окно, заливает яркий солнечный свет, и спать уже вот совсем ничуточки не хочется. Девушка потянулась под одеялом, а затем решительно его откинула. Сегодня предстояло сделать слишком многое, так что не стоит долго разлеживаться.
Хотя конечно, обычно в выходные дни, Эльмарис позволяла себе подольше поваляться в постели, но сегодня ей было не до привычных ритуалов — Лерс не уточнял время, когда собирался зайти за ней, но что-то подсказывало, что боевик не будет ждать до вечера.
Спрыгнув с кровати и еще раз потянувшись, Эльмарис подошла к окну и выглянула наружу. Стояла ранняя осень, за ночь воздух уже основательно остывал, и по утрам частенько бывало прохладно, но зато днем солнце было еще по-летнему теплым и основательно прогревало землю.