Каждый стражник при обучении получал инструкции: ни при каких обстоятельствах нельзя препятствовать или задерживать линдеров в черных плащах. Плащи такого цвета носили все члены гильдии охотников и спецотряды по тайным операциям. Конечно, никто не исключал обмана, однако все воины королевства должны знать, как это проверить. На подкладке оригинальных плащей, если ту поднести ближе к огню, просвечивалась лиловая роза, а такое подделать просто невозможно – такой символ мог нанести лишь Риортал, глава гильдии. За подготовку стражников отвечал их командир. Хотя он был крайне недоволен тоном разговора с Сидругом, тот был прав, и возразить ему было нечего.
– Прошу следовать за мной, – громко произнес командир гарнизона.
Он повернулся в сторону узкой улочки, ведущей к одной из сторожевых башен, и быстро зашагал вперед. Собравшаяся толпа всё никак не расходилась, они никогда не видели воочию героя линдеров, а тут еще и какое-никакое представление. В таком тихом городе редко происходили запоминающиеся события. Жизнь горожан – ежедневная рутина, и такое явление, как прибытие в город целого отряда черных плащей во главе с легендарным воином, было событием грандиозного масштаба. Толпа становилась всё больше, и пройти сквозь неё уже не представлялось возможным. Линдеры буквально наступали друг другу на головы, лишь бы хоть краем глаза увидеть любимого и почитаемого героя их королевства.
Командир гарнизона, осознав, что им не пройти через такую толпу, обернулся и приказал своим стражникам разогнать зевак. Воины подбежали к толпе и стали раздавать тумаки всем, кто стоял у них на пути. Жители расступились, образовав небольшой проход, в который быстро проскочил отряд «черных плащей». Некоторые особо любопытные зеваки решили проследовать за Сидругом, но были остановлены стражей. Подойдя к башне, командир гарнизона достал ключи и отпер массивную деревянную дверь. Отряд вошел в просторную комнату.
– Долинг! – прокричал командир. – Долинг! Где ты?! – но ответа так и не последовало.
Один из стражников подошел и что-то прошептал командиру на ухо. Лицо последнего покраснело – казалось, вот-вот из ушей пойдет пар. Командир выругался.
– Несносная дрянь! В какой он таверне? «Шелудивый пес»? Это заведение давно пора сжечь! Ничего, более грязного, не видел! Возьми двух линдеров и немедленно приведи его сюда! – рявкнул командир.
Стражник окликнул двух своих сослуживцев, и они побежали вниз по улице, скрывшись за поворотом.
Командир гарнизона тяжело вздохнул и обратился к Сидругу:
– Прошу простить за задержку, Хранителя порталов приведут как можно скорее, – оправдывался мужчина. – Поймите, у нас небольшой город, и в нем нечасто что-то происходит, а уж услугами открытия порталов пользуются раз в полгода, вот он и нашел себе развлечение на дне бутылки.
Сидруг подошел к столу, стоявшему посреди комнаты, отодвинул один из шести стульев, сел на него, положив правую руку на ногу, и проговорил с досадой:
– С самого начала этой миссии все шло не так! Сначала мы упустили нашу цель в селе Дорфедиг, потом эта битва с урумами, унесшая жизнь Филонтира и еще двух хороших воинов, мое ранение, окончательно выбившее нас из колеи, а теперь пьяница-хранитель. Просто великолепно! – с иронией в голосе произнес Сидруг. – И давно он там пьет? – спросил Сидруг у командира.
– Кто же его знает? Может, уже и не первую неделю…
– Значит, даже не сможет идти самостоятельно, что говорить о портале в столицу, – констатировал факт Сидруг.
– Вы правы, – обреченно произнес командир стражи. – Мои воины доставят его сюда, и он сможет проспаться, чтобы к утру отправить вас в Андорал.
– Видимо, нам придется смириться с такой участью. Давайте располагаться здесь для ночлега, – с досадой сказал Сидруг.
– Что Вы! – воскликнул командир. – Мы отведем вас в городские казармы, у каждого будет своя кровать и горячий ужин.
– Нет! – отрезал Сидруг. – Мы и так привлекли внимание горожан. Отряд останется здесь. Не думаю, что мы сильно стесним этого пьяницу-хранителя. Парни, располагайтесь и сделайте мне тот чудо отвар, который нам дал Витрол: рана снова начинает меня беспокоить.
– В таком случае я, пожалуй, пойду, – сказал командир. – Мне еще предстоит провести «беседу» с моими подчиненными.
– Постой, – остановил его Сидруг. – Как твое имя?
– Воргринг, – ответил командир.
– Хорошо, Воргринг, – сказал охотник, – я передам в столице, что вам нужен новый Хранитель порталов. Скажи еще одно: кто мэр вашего города?
– У нас нет мэра, – ответил Воргринг. – Его обязанности исполняю я и, по всей видимости, не справляюсь.
– Вот это и есть главная проблема, – Сидруг ударил здоровой рукой по столу. – Воин не должен управлять и городом, и гарнизоном, для этого есть чиновники. Я лично схожу в кадровую палату Андорала и потребую выделить вам мэра.
– Благодарю, это сильно облегчит мне жизнь, – обрадовался командир. – Я прикажу своим подчиненным принести вам ужин и поставлю одного линдера у двери дозорным. Если вам что-то понадобится, скажите ему, и вам предоставят.
