Судя по карте, её путь скоро должен закончиться, и это заставило Миру прибавить шаг, и даже дневные привалы она стала делать меньше. Но вот подходя к самой большой горе, она заметила, что тут вокруг все стало меняться. Лес становился совсем непроходимым, из-за поваленных деревьев, поросших мхом, и вьющимися растениями. Временами такие заторы были просто огромными. Было ощущение, что здесь, пусть и давно, но произошло что-то ужасное, какой-то катаклизм. И, судя по всему, она двигалась к его эпицентру.
Пробираясь через очередные завалы, уставшая и уже мечтающая о привале, она внезапно вышла на равнину. Уже смеркалось и рассмотреть внимательно, что под ногами, было сложно. Но создавалось впечатление, что в этой равнине, что-то очень неправильно. Чуть позже Мира поняла – на ней почти нечего не росло. Останавливаться здесь, будет неверным решением. Следует, пожалуй, дойти до какой-нибудь реки, решила она и пошла вперед, несмотря на сгущающиеся сумерки.
Уже окончательно устав, почти смерившись, что придётся ночевать, прям посреди этой нехорошей равнины, вдруг она увидела горящий в темноте огонек. Он горел достаточно далеко, но своим присутствием придал ей сил. Прибавив шаг, девушка заметила, что уже идет по траве, и постепенно стали встречаться молодые кустарники. А затем и появились тонкие деревья, совсем молодые, и вот за ними находилась деревенька. Правда дома в ней, судя по отсутствующему свету и общей разрухе, не жилые. Только в одном домике горел свет. И именно к нему она и направилась.
Постучав в двери, Мира не ждала быстрого ответа, но то, что дверь откроется мгновенно, и на неё, нападут, стало полнейшей неожиданностью. Отбив атаку, и перекатом уйдя на безопасное расстояние, выставив нож в защитной стойке, она с удивлением наблюдала, за нападавшей. Это оказалась старуха. Но не просто старуха, а такая, как страшная ведьма из детских сказок. Она была одета во что-то лоскутное, в шкуры и весь её наряд был увешан болтающимися на ниточках ракушками, костями, бусинами и камушками.
Старая женщина тоже замерла, разглядывая Миру. Девушка начала говорить первая:
– Простите, что потревожила, я не хотела вас пугать, – с этими словами она положила свой охотничий нож на землю и чуть отошла.
Старуха, чуть изменила позу, теперь она выглядела не нападающей, а недоверчиво изучающей.
– Ты девушка? – Хрипло проговорила старуха.
– Да, меня зовут Мира.
– Заходи.
И ведьма уступила ей проход. Мира прошла в дом, стараясь держатся так, чтобы видеть эту женщину.
Когда девушка оказалась внутри избушки, ощущение, что ее занесло к ведьме, только усилилось. С потолка свисали пучки разных трав, кореньев и перьев, по стенам развешаны странные связки причудливых растений и какие-то мешочки. Мире даже показалось, что один из мешочков на стене справа от нее немного шевелится. Центр этой комнаты – видимо, кухни – занимал грубо сколоченный громоздкий стол. Скорее всего, до появления Миры хозяйка что-то готовила: повсюду мисочки с разными травами и какими-то странными ингредиентами, которые немного дымились.
– Ты одна? – спросила старуха.
– Да.
– И зачем ты пришла в жилище самой опасной ведьмы? – блеснув хищно глазами, произнесла женщина с неприятной улыбкой.
Мира вдруг подумала, что она не боится ведьмы, хоть та и выглядит устрашающе.
– Я путешествую по своему желанию, сама. И мне нужно узнать, про моих родителей, или других родственников. Они должны быть из этих мест. Я знаю, что моя беременная мама жила возле водопада около горы Малхас. Я ищу, тех кто её знал или видел.
– Кто тебя прислал?
– Бог Элвони. Я стала элво в Седаре.
И Мира вытянула из-под одежды ожерелье с фиолетовым кристаллом. Видя, что эта старая женщина удивлена так, что её руки затряслись, и она стала искать опору, чтобы не упасть. Мира шагнула к ней, подхватывая и помогая сесть на лавке у стены.
– А ты знаешь, что твои глаза светятся фиолетовым? – спросила старуха, разглядывая её пристально, щуря подслеповатые глаза. Мира пожала плечами.
– Так бывает в последнее время.
Тут старуха вскинулась.
– Так ты же с дороги! Деточка, тебе отдых нужен и еда, а меня зови – Кора. Сейчас, мы поужинаем, а потом ты мне все расскажешь!
Старушка встала и решительно начала убирать со стола стоящие там плошки, затем вытерла поверхность и стала выставлять съестное. Тут были вареные овощи, вяленая рыба, какие-то маринованные грибы и серый хлеб с отрубями и травами.
– Это здорово, а можно где-то умыться? – спросила Мира.
Кора достала таз и кувшин.
– Иди я тебе полью, потом воду согреем и помоешься.
Умывшись, Мира села за стол, а страшная колдунья преобразилась, прямо на глазах. Теперь она стала похожа на добродушную бабушку, к которой приехала долгожданная внучка. Эти изменения стали видны по взглядам и жестам женщины. Она суетилась над Мирой, то и дело подкладывая ей в тарелку кусочки поаппетитнее. И чем больше девушка ела, тем радостнее выглядела старая колдунья.
