Собака мгновенно оставила корыто и, как паяц, заходила на задних лапах.
- Ха-ха! А не видал ли я этого комедианта осенью в цирке? - засмеялся парнишка в голубом платке. - Сударыня, - обратился он к хозяйке крысоловки, - бьюсь об заклад на тот дом, что напротив, его увели из цирка.
- Ты, верно, сам воруешь собак, раз других подозреваешь, - фыркнул на него хозяин пуделя. - Каро еще в щенках у меня воспитывался. Я сам его учил!
- А жена сама выкормила, - подхватил парнишка с бульдогом.
- Эй, потише там! - снова крикнул камердинер, испугавшись, как бы не было скандала.
Но Ада не обращала внимания на ссору, она гладила собаку, мастью и всем корпусом напоминавшую льва.
- Взгляни-ка, Мадзя, - сказала она по-французски. - Точно такая собака была у Стефана в студенческие годы. Какой умный и кроткий взгляд. Какая сила и спокойствие!
- Сколько лет этой собаке? - спросила она по-польски у хозяина.
- Два года.
- А кличка?
- Цезарь.
- Пойдемте, - сказала Ада хозяину Цезаря, кивнув остальным головой.
- А как же с нами, ваше сиятельство? - крикнул парнишка с бульдогом. Да ведь такой ученый пудель заработал бы за это время по дворам по меньшей мере два злотых. А дама с крысоловкой, чтоб явиться к вам, на полдня закрыла магазин парижских мод! Я сам опоздал на биржу!
Ада что-то шепнула камердинеру и торопливо вышла с Мадзей из прачечной; за ними последовал Цезарь и его хозяин.
- Парнишка прав! - воскликнула хозяйка крысоловки.
- Ну и получай за труды по рублевке, - сказал камердинер.
- Слыхано ли дело! - взвизгнул парнишка. - Крысоловке рублевку и моему рублевку! Это ж вошь против моего, блоха у него в шерсти, она меж зубов у него проскочит!
В конце концов все взяли по рублю, кроме хозяина легавой, который надел на голову шапку и проворчал, уходя, что он не нищий.
- Видали? - с презрением сказала толстуха. - Тоже мне франт!
- Заткните глотку, мадам! - прервал ее парнишка. - Он у самого Дитвальда на живодерне в помощниках служит! Я знаю, мы с ним Новый год в городском клубе встречали. Я дамам помогал из карет вылезать, он билеты проверял.
- Эх, быть бы тебе адвокатом! - сплюнул хозяин пуделя.
- И сейчас сманивают, но по мне лучше ближе к вам держаться.
Сольский вот-вот должен был вернуться из города, и Ада поспешила покончить дело с хозяином Цезаря. Собака была смирная и послушная, никогда никого не кусала, у нынешнего хозяина жила всего два месяца; но и цену за нее он заломил ужасную: полтораста рублей.
Камердинер хотел было поторговаться, но Ада тут же выложила деньги, а взамен получила расписку, бумаги Цезаря с описанием его статей и родословной и свидетельства от прежних хозяев.
Ада кормила Цезаря сахаром, когда его хозяин без особых сожалений вышел из комнаты. Цезарь посмотрел ему вслед, бросил сахар, подбежал к двери и начал царапаться. При этом он сперва повизгивал, потом стал скулить и, наконец, жалобно завыл.
- Цезарь, Цезарь, поди сюда, песик! - кликнула его Ада. - Теперь у тебя будет хороший хозяин, он тебя никому не продаст.
Цезарь посмотрел на нее печальными глазами, но все еще царапался в дверь и принюхивался. Увидев, однако, что это не помогает, он подошел к Аде и оперся красивой головой об ее колени. И все же он то и дело тихонько повизгивал и вздыхал.
- Знаешь, - сказала Ада Мадзе, гладя Цезаря, - я вот что сделаю. Надену на него чепец, заверну в одеяло и уложу у Стефека на шезлонге. То-то Стефек удивится!
Вдруг Цезарь насторожил уши и, виляя хвостом, бросился к другой двери, откуда вскоре вышел Сольский. Цезарь опустил хвост и пристально на него посмотрел.
- Что это? - воскликнул Сольский. - Панна Ада начинает торговать собаками! Но ведь это двойник моего Гектора! Поди сюда, песик!
Он похлопал собаку, взял за морду, погладил по спине. Цезарь благосклонно принимал эти ласки.
- Бери, Стефек, это твой Цезарь, - сказала Ада. - Но благодарить за него надо Мадзю, это она своими канарейками напомнила мне, что у нас в доме нет живого существа. Как, ты не рад? Вижу, мужская половина рода человеческого состоит из одних неблагодарных, даже негодный Цезарь и тот уже не хочет смотреть на меня.
- Спасибо, Адзя, - ответил Сольский, целуя сестру.
Он сел рядом с нею и гладил Цезаря, который положил голову ему на колени.
- Ты что, не в своей тарелке? А я-то думала, сюрприз тебе сделаю...
- Хуже, я не поздоровался с панной Магдаленой, - ответил Сольский, пожимая Мадзе руку. - Эх! Какой уж там сюрприз! Я еще вчера знал, что ты велела навести в дом собак, только предупредил Юзефа, чтобы он не дал тебе купить какую-нибудь дворнягу. Но сейчас у меня в голове другое... Погоди, погоди... Есть!
Он выбежал к себе в комнату, послал камердинера в город, сам поднялся наверх к тетке и долго с нею беседовал.
За обедом он взял слово.
- Послушайте, дорогие дамы, не хочу вас больше терзать. Угадай-ка, Ада, что у нас сегодня?
- Сегодня у нас четверг.
- Ну, что там четверг! Сегодня у нас театр. Мы идем с тетей на "Мщение".
- Чудесно! - воскликнула Ада, хлопая в ладоши. - Я в этом году еще не была в театре.
