— Эй, маленькая, ни одна буря не длится вечно, — улыбается Макс, когда Аника сидит в его объятиях, наблюдая за дуэлью Ади и Брэндона.
— Точно, лилла каттен. Рано или поздно этому тоже придёт конец, — Александр сжимает ее руку.
От теплоты этого момента у Аники перехватывает дыхание, а в горле появляется ком. По ее щеке скатывается одна-единственная слезинка, которую тут же стирает Александр.
Но слизеринка понимает, что как бы она ни устала, какую бы боль ни испытывала, останавливаться нельзя. Благодаря этому спектаклю у Аники уже дважды получалось отвести от Армии Дамблдора угрозу быть обнаруженными. А Розовая Жаба, как прозвали Амбридж студенты, даже начинает доверять девушке чуть больше. Когда Рон спрашивает, как слизеринке это удалось, Аника с усмешкой отвечает, что выпила антидот к Веритасеруму и рассказала мерзкой профессорше красивую сказку о своей давней мечте о работе в Министерстве и высокой должности, а ещё о ненависти ко всему Гриффиндору и Поттеру в частности. И после этого Уизли при всех признаёт, что ошибался на счёт неё.
Когда случается инцидент между участниками Гриффиндорской и Слизеринской команд по квиддичу, сбывается одно из желаний Ади. Он становится ловцом, однако его это совершенно не радует.
— Я хотел сам доказать, что я лучший, заслужить это право, а не быть назначенным практически просто так, — объясняет он, когда в Выручай-комнате Аника, Александр, Макс и Брэндон устраивают ему настоящий праздник.
— Не парься, бро, мы и так знаем, что ты бы порвал всех, если бы был отбор, — Брэндон подбадривающе хлопает друга по плечу, а Аника легко целует возлюбленного в губы.
— Ты достоин этого, как никто другой, потому что ты лучший, — ее руки обвивают его шею. — А на ближайшем матче об этом узнают все.
Когда остальные члены Армии Дамблдора приходят в Выручай-комнату, даже сам Гарри подтверждает, что Ади — достойная ему замена.
Занятия продолжаются. Заклинания с каждым днём становятся сложнее и интереснее. Тихое противостояние Амбридж и ее прихвостням набирает обороты. Многие уже начинают готовиться к СОВ по самым сложным предметам. Никто даже и не замечает, как быстро пролетает время.
Наступает зима, но о приближающемся Рождестве напоминают только милые украшения в Выручай-комнате. В остальном Хогвартсе эта сказочная атмосфера волшебного зимнего праздника не ощущается совершенно. Когда приходит время каникул, Аника, Ади, Александр, Макс и Брэндон выдыхают с облегчением — ведь это означает, что хотя бы на эти несколько дней можно забыть о масках и быть просто самими собой. Все той же компанией, какой они были практически со дня знакомства ребят с Аникой. Ну, может, с небольшими изменениями.
На этот раз у Аники не получается так быстро сбежать с рождественского приема. Да ей и не то чтобы очень хочется. В этом году среди гостей присутствуют Ади и Александр — девушка лично проследила за тем, чтобы были отправлены приглашения семье Александра и одно персональное — для Ади. На случай, если его родители, как на первом курсе, решат объявиться без него.
В этот вечер Аника позволяет себе забыть, что Драко и Панси тоже здесь. В конце концов Малфой и Паркинсон были ее хорошими друзьями. Аника искренне надеется, что они не выдадут ее Амбридж, и ее спектакль не пойдёт коту под хвост.
Она выглядит, как сказочная снежная принцесса в своём искристом нежно-голубом платье, когда танцует первый вальс с Ади, а после — ещё множество других танцев с разными партнёрами, даже один со своим отцом. И чувствует себя настоящей Золушкой, когда, сбегая с приема, теряет в коридоре туфельку — пусть не хрустальную, но не менее сияющую. Ади по-рыцарски опускается на колено и возвращает обувь на ножку девушки, заставляя ее улыбнуться.
— Благодарю вас, мой принц, — стараясь не хихикать, произносит Аника тоном светской леди.
— Все ради вас, моя принцесса, — в тон ей отзывается гриффиндорец и поднимается.
Аника все же не сдерживает смех и, улыбаясь, целует своего возлюбленного. Вот только в этот раз они на поцелуях не останавливаются. Так или иначе, но постоянная нужда изображать врагов и скрывать свои отношения от большей части Хогвартса сближает их ещё сильнее. И когда Ади решает зайти дальше, Аника совершенно не против.
— Уверена, что хочешь этого? — спрашивает он, когда они оказываются в ее комнате.
В ответ Аника только улыбается и всего одним движением заставляет платье искрящимся ворохом упасть к ее ногам.
— Да, — тихо шепчет она, чувствуя, с каким восхищением, почти с благоговением смотрит на неё сейчас Ади.
