Она задержалась в сфере Зоны, перед тем, как вышагнуть наружу, окинула взглядом комнату. Бой шел вовсю. Противник Жорота выглядел так, словно он только‑только встал из гроба – кожа серо‑землистого цвета, редкие волосы, будто приклеенные к черепу. При этом лицо было с правильными чертами, глаза ясные, движения четкие.
Пока перевеса ни у одной из сторон вроде как не наблюдалось. Впрочем, специалист из Арики был в этом деле никакой.
Она прикинула, чем сможет помочь. Щиты у мага, судя по всему, были на высоте. К сфере Зоны маг старался не приближаться – разумно с его стороны, но чертовски неудачно для Арики. Значит, просто эффект неожиданности и попробовать пробить массированным ударом – авось да выйдет.
Сработал эффект неожиданности. Когда Арика очутилась в комнате, она отправила в противника усиленное ветром огненное заклинание. Щиты противника на миг высветились, ограждая хозяина от языков пламени – Арика пустила усиленную Саламандру. Маг кинул в женщину какое‑то заклинание, отраженное ее собственными щитом, а Жорот, вклинившись в это мгновение, пробил щит противника. Тот восстановил защиту почти сразу, но колдун вновь разнес ее, и следующее брошенное им заклинание успело пройти в открывшуюся брешь. Маг покачнулся, его тело было почти сплошь утыкано ледяными сосульками по форме и размеру очень напоминающими кинжалы. Прозрачный лед сосулек‑кинжалов побурел, маг повалился на пол. Жорот стремительно подошел, достал что‑то вроде длинного ножа и одним ударом отсек лежащему голову. Ногой перевернул противника на спину, негромко сказал:
– Подойди, пожалуйста.
Когда женщина приблизилась, он провел рукой над телом, заставляя мантию исчезнуть и заодно убирая ледяные осколки. Зачем‑то опрокинул на труп воду и сообщил:
– Видно не очень хорошо, но уж как есть, – он указал на грубо стянутые шрамы на теле, которые были видны даже несмотря на раны, оставшиеся от ледяного заклинания. Шрамов было больше дюжины, причем сделанных специально – слишком уж явно они складывались в какой‑то контур. – Видишь, разрезы расположены симметрично, только слева, под сердцем, лишний. Это – некромант в высшей стадии – лич. Таких, чтобы убить окончательно, необходимо сжигать. Ничего другое на них не действует.
– Ты же голову ему отрубил?
– Иначе он встал бы через пару минут. А так у нас есть фора где‑то полдня. Но, думаю, разумней покончить с ним сейчас.
Арика, восприняв это, как призыв к действию, направила на труп огненное заклинание. К ее удивлению, безголовое тело стало корчиться, как будто ощущало огонь. Жорот, отступивший от пылающего трупа, пинком подкатил поближе голову. Предложил:
– Отойди подальше, – и добавил в костер пару ампул. Женщина, ожидавшая взрывов, инстинктивно прикрыла локтем глаза, но огонь лишь взметнулся выше, да пахнуло жаром.
– А как определять лича не по шрамам? – уточнила Арика.
– Ты ауры видишь?
Она отрицательно покачала головой.
– Тогда – только на глаз. Выглядит как труп, коим он, фактически, и является. Лич – это некромант, прошедший через смерть. Этот явно свежеобращенный, не больше пары лет назад. С годами они ссыхаются, становятся похожими на мумии.
– Вот тебе и граничное событие двухлетней давности, – заметила Арика.
– Очень может быть.
– Значит, при желании ты тоже сможешь стать таким же чудно‑красивым и не совсем живым? – подколола женщина колдуна.
– Я – вряд ли. У меня некромантия не профилирующая, а для подобного преображения нужно иметь уровень не ниже первого. Если подозреваешь, что противник – лич, наиболее рационально атаковать огнем.
– А ты почему водой?
– У меня огонь для лича слишком слабый, – сообщил колдун, ногой вороша уже догоревшие останки. – Так. Идем искать его ученика. Не думаю, что он телепортировался из храма. Скорей всего, в одной из комнат сидит.
– Это тот, который Кима ранил – ученик?
– Либо молодой маг. Ким его почти прикончил, кстати, – говоря это, Жорот направился к одной из двух дверей, не являющихся входом.
– Мага? Это как Ким ухитрился? – уточнила Арика, не отставая от колдуна.
– Тот не поставил защиту против холодного оружия. Против огнестрельного поставил, а Ким достал его ножом. Я по неопытности тоже так попадал.
Говоря это, колдун толкнул правую дверь. За ней была не комната, как Арика ожидала, а коридор. По левой стороне коридора были четыре двери, по правой – две.
Жорот уверенно прошел к третьей двери из четырех. За ней оказалось что‑то вроде лаборатории – громадный стол, занимающий большую часть комнаты, полки вдоль стен, заваленые всякой алхимической дребеденью.
За столом, в дальнем углу скорчилась знакомая фигура, что‑то делая. Мужчина вскинулся – вероятно, на входе стоял звоночек – рывком встал, выставив защиту. Он был без рубашки и Арика разглядела рану – где‑то в области сердца. А судя по тому, что Ким профессионал, промахнулся он вряд ли… Да уж.
– Договориваться будем? – вдруг спросил Жорот. – Или предпочитаешь умереть?
– О чем договариваться? – выплюнул мужчина.
