С противоположной стороны холма ничего примечательного не было. Да и вообще ничем это место от других не отличалось, кроме плотных токов непривычной силы, знобящих, как сквозняк. Ярко выраженного центра токов не было, направлялись они куда попало, но чем ближе к холму, тем были плотнее и мощнее. Женщина невольно поежилась.
– Заходим внутрь, – обыденно сказал Жорот.
– Куда? – переспросила она.
Он кивнул на холм. Женщина посмотрела на землю, покрытую уже желтеющей травой вперемешку с редкими засохшими листьями, потом на Жорота.
– Это как?
– Через дверь. А что, есть варианты?
И она и Ким уставились на колдуна круглыми глазами.
– Где дверь? – озвучил их общий вопрос Ким.
– Хотите сказать, вы ее не видите? – Жорот подошел к холму, и исчез, пройдя сквозь его склон.
– Сюда, – голос колдуна раздался откуда‑то изнутри холма.
Арика двинулась следом, и, как только ее нога пересекла границу холма, иллюзия лопнула, как мыльный пузырь. Перед ней действительно была дверь, мощная, из плотно подогнанных досок тяжелой древесины с массивной металлической ручкой и без всяких признаков замка.
Ким шагнувший вслед за ней, выругался.
Жорот уже что‑то проделывал над входом, наконец отошел, не касаясь двери, мягким движением потянул ее на себя.
За дверью оказались широкие каменные ступени, спускающиеся вниз. Кто бы сомневался! – подумала про себя Арика.
Через четыре пролета они оказались в широком коридоре, освещенном магическими светильниками. Жорот остановился, наклонил голову к плечу.
– Храм, – негромко сказал он, – плохо. Арика, догоняй. Ким, вы идете последним, но не отставайте.
– Так ясно же было, что это храм! – заметила женщина.
– Я рассчитывал на одиночный алтарь максимум, – возразил колдун. – А скорее на обычное «место рандеву» – именно их устраивают в подобных холмах. И они не представляет никакой опасности. А здесь – полностью сохранившийся храм с жилыми помещениями, хоть и небольшой, кажется. Храмы клановцы уничтожают в первую очередь, даже камней не оставляют…
– Зря понадеялся на коллег, – заметила Арика.
– Зря. Но раз зашли, поворачивать поздно.
Коридор закончился шагов через семьдесят громадной круглой комнатой, со сводчатыми потолками в центре которой располагалось нечто вроде каменного алтаря. Но на этом сходство с храмом оканчивалось – здесь явно кто‑то жил, комната использовалась как библиотека и кабинет одновременно. Из нее выходили еще две двери.
Жорот хмыкнул, подошел к алтарю, на котором валялись стопки книг, просмотрел корешки. Арика полистала другую стопку – части человеческих тел, схемы расчленений… тематика явно некромантская. Как минимум.
– Гости это хорошо, – вдруг раздался негромкий голос. – Правда, то, что незваные – хуже.
Арика, продолжая копаться в книгах, пожала плечами:
– Статус гостя зависит от гостеприимства хозяина…
Жорот неторопливо повернулся на источник голоса. Из теней возле стен вышел мужчина. Высокий, шатен, с волосами до плеч, того же неопределенного возраста, на который выглядело большинство колдунов – между тридцатью и пятьюдесятью. Повадками и движениями он неуловимо напоминал Жорота. Только черты лица были более резкие, тяжелые.
– А чему соответствует хамство гостя? Испугу?
– Скорее наглости, – отозвалась женщина, тоже поворачиваясь к чужаку.
Ким расположился чуть сзади и левее, держа оружие так, чтоб иметь возможность быстро им воспользоваться.
– Что ж. Убедила. Тебя я оставлю в живых, чтобы немножко поукрощать.
Арика подняла брови:
– Психоз не боишься заработать?
– Хочешь жить – отойди, – приказал мужчина.
От стен к центру комнаты, где стояли маги и Ким, потекли дымчато‑черные щупальца. Жорот сделал быстрое движение, вокруг всех троих замерцали щиты. Ким вскинул автомат, выстрелил в противника… Тот только усмехнулся – пули застучали вокруг его тела в стену. Зато щит Кима рассыпался.
Жорот создал новый, тихо сказал:
– Ким, пока вы ничего не сможете сделать. Воздержитесь от стрельбы, хорошо?
Арика наблюдала за тем, как щупальца тыкались в щиты. Те прогибались, дрожали… Она кинула поверх свои щиты – бесполезно. Их щупальца рассеяли в мгновение ока.
Некромант насмешливо улыбнулся, сделал еще несколько движений, количество щупалец увеличилось, щиты явно были на пределе…
Жорот тихо приказал женщине:
– Кидай самое сильное огненное. Я щит поставлю.
Полыхнуло жаром, от центра к стенам пронеслись огненные смерчи, оставив на стенах пятна сажи. Щупальца опадали, расплывались в огне. Еще миг – и остатки заклинания исчезли. Жорот, мгновенно воспользовавшись этим, напал на некроманта. Арика не отслеживала, какие заклинания он использовал, не до того было – она обрушила на противника свой «веер» – огонь, усиленный воздухом, а последним – свое.
Некромант успешно парировал сыплящиеся на него заклинания, как вдруг сделал неуловимое движение и исчез.
– Уходим, – приказал Жорот.
Они повернули к входу, но было поздно – из коридора повалили зомби.
– Выход в Зону есть? – отправляя в нежить ампулы, быстро спросил Жорот
Женщина, проверив, покачала головой:
– Блокирован.
– Храм… – прорычал колдун.
