– Что‑то все в этом… не так. Ты уверен, что тебя не разыгрывают? Как пешку?
Колдун помолчал, наконец признал:
– Не знаю. Одно я могу сказать точно – Роллейна действительно в очень плохом состоянии. Да, я не понимаю, что ее довело до этого. И нынешний цейтнот кажется мне сформированным искусственно. И… еще всякие мелочи, скорее инстинктивные, чем осознанные. Но это ничего не меняет.
– Еще как меняет. Ты посылаешь их всех нафиг, и пусть сами освобождают твою мать. А…
– Если я откажусь, Малэ пообещал мне – минимум – двухвековое заключение. За что – всегда найти можно. Хоть за то же пренебрежение интересами Клана.
Арика выругалась.
– Для меня это, практически, смерть. Больше трех‑четырех десятков лет я в антимагических кандалах не протяну. Даже в наших.
– Тебя точно подставляют, – покачав головой, сообщила Арика.
Жорот, похоже, и сам это понимал, но не видел выхода.
– Ты уедешь?
Игнорируя вопрос, женщина задумчиво поинтересовалась:
– Так ты все‑таки используешь то, что получил в Клове?
– Нет, конечно. По схеме того, первого раза.
– Спрашивать, насколько Роллейна «выпьет» тебя на этот раз, как я понимаю, бесполезно? Ты сам не знаешь?
– Не знаю, – подтвердил он. – В любом случае сил у меня больше, чем в молодости.
– Да? – подняла брови Арика. – Обычно наоборот.
– «Наоборот» – это когда стареют.
– А у тебя сейчас расцвет? – не удержалась она от иронии. – А, ну да. Еще и Клов… Ладно. С «уедешь» подожди. Я могу это сделать в любой момент – не обязательно к детям. Появлюсь часа через два‑три. Если вдруг понадоблюсь раньше, вызывай меня через Роджера.
Жорот напряженно спросил:
– Куда ты собралась? Если не секрет, конечно.
– К Лаете, – пожала она плечами.
– Мне с тобой нельзя? – полувопросительно уточнил Жорот.
– Она тебя еще с того раза видеть не желает, – виновато отозвалась женщина.
– Жаль. Мне хотелось бы задать несколько вопросов… Спроси, возможно, Лаета все же согласится. Что‑либо ее интересующее в обмен я наверняка смогу предложить.
Обстановка дома почти не претерпела изменений с первого визита Арики. Только стереоэкран сменился на новую модель, да законченных квадратов на полу стало больше, и была намечена еще дюжина.
– Добрый день! – Лаета вышла из соседней комнаты, радостно обняла Арику. – Ты давно не появлялась.
– Занята была сильно, – махнула рукой женщина. – А у тебя что нового?
Лаета указала подруге на кресло, стоящее возле столика, сама села в другое.
– Все по‑старому. Чай будешь?
– Давай.
Привязанная провела ладонью над поверхностью стола, расставив на нем все для чаепития.
– Ну, выкладывай. Я же вижу, ты не просто так сегодня появилась, – разливая заварку и кипяток по чашкам, сказала она.
– Не просто, – Арика помолчала, рассеяно трогая чашку, – скажи, для привязанных разорвать привязь… возможно?
– Да, – не задумываясь, отозвалась Лаета.
– Как это делается?
– Зачем тебе?
– Ты знаешь Роллейну?
– Основу Порталов? Конечно.
– Вот она собирается… Точнее, ее уговорили разорвать привязь.
– Когда это будет? – быстро спросила Лаета.
– Через десять‑одиннадцать часов.
Лаета задумалась.
– Ей стало хуже?
– Да. Хотя я не очень‑то разбираюсь в ее болезни и всех их клановских…
– Интригах, – закончила ее фразу Лаета.
– Угу. Хотя у меня на языке вертятся только нецензурные синонимы… Я знаю только, что она разрывает связь, и что Жорота заставили поделиться с ней энергией.
Лаета хмыкнула:
– Это ж как на него надавить надо было!
– Хватит тебе, – устало отозвалась Арика. – Жорот просил о возможности поговорить с тобой.
– Нет. Я не собираюсь помогать твоему колдуну, пусть радуется, что в тот раз живым ушел.
– Так ты все‑таки можешь помочь?
Привязанная пожала плечами:
– У меня есть информация, для него небезинтересная. Но…
Арика умоляюще уставилась на собеседницу:
– Лаета, пожалуйста. В конце концов, считай, что это не для него, а для Роллейны!
– Роллейне я и так пришлю кое‑кого… В общем, сама увидишь. Ты же хочешь посмотреть, я правильно поняла?
– Н‑не знаю, – буркнула Арика, представив, реакцию Жорота на подобное желание. – Я могу убедить тебя изменить свое мнение?..
Привязанная молчала.
– Если Жорот так настаивает, значит, действительно нуждается в твоих знаниях.
– Еще бы! – фыркнула Лаета.
– Я не хочу потерять его.
– Настолько хорош в постели? – уточнила Лаета.
– Еще не хватало! – взвилась Арика. – Кто б его туда пустил!
Привязанная только вздохнула:
– Ничего не понимаю… Зачем он тебе?
Женщина пожала плечами:
– Знаешь, за то время, что мы с ним знакомы, я, по‑моему, штук шесть любовников сменила. Не считая легких увлечений. А друг у меня пока один.
– Друг… – привязанная опять вздохнула, – девочка… Будет гораздо лучше, если ты освободишься от этого колдуна.
– Хорошо, я с ним поссорюсь. Ты на этом условии ему поможешь?
Лаета только головой покачала:
– Какой ты все‑таки ребенок. Нет смысла ставить тебе такие условия. Еще хуже будет – ты найдешь ему замену, причем наверняка вляпаешься. Ты сама должна понять, что… Впрочем, ладно. Если он сдохнет, будет то же самое, – привязанная вздохнула. – Приводи своего колдуна.
