Ваел покосился на Арику, она хмыкнула над его опасливой физиономией, но промолчала. Вообще‑то, она была согласна с Жоротом – представительниц одного с ней пола она частенько просто не понимала. Хотя отнюдь не факт, что сама так же не ставила в тупик Жорота!
– Когда назначена свадьба?
– Через шестнадцать дней, – вздохнул проводник.
– Ну да, вернуться вы успеете, – кивнул колдун. Но все равно – вместо того, чтобы готовиться, мотаться по пустыне… Вы сами вызвались на это задание?
– Старейший наутро после праздника вызвал и эту работу предложил. Говорит – перед свадьбой деньги никогда лишними не бывают, а платят хорошо.
Колдун тут же задал следующий вопрос:
– Брейли был полусотником, я же правильно знаки различия прочел?
Проводник подверждающе кивнул.
– А ваш Старейший занимается только делами деревни или одновременно и начальник над воинами?
– Вождь у нас Корнел, он воинами командует.
– В каких отношениях Старейший с Корнелом?
– В прекрасных. Друзья с самого детства.
– Любопытно… Насколько Брейли был приближен к Корнелу?
– Один из его помощников. К чему все эти вопросы?
– Хочу разобраться в ситуации. Кстати, и вам не мешало бы. Посмотрите, какая картина получается. Вы перебиваете невесту у Брейли, а ваш Старейший, который должен скорее быть на стороне Брейли, предлагает вам работу, заботится о вашем благополучии… Это нормально?
– Старейший еще и с моим отцом дружил по молодости.
– Ваш отец занимает какую‑нибудь должность?
– Нет.
– Несмотря на «дружбу по молодости» со Старейшиной?
– Так по молодости же… Они из‑за моей матери рассорились, но потом, когда я родился, помирились, правда…
– Ваша мать – оборотень, верно?
– Да.
– Неудивительно. Женщины‑оборотни очень экзотичны, – заметил колдун. – Ваша деревня далеко отсюда?
– Может, полдня пути. А что?
– Вы будете сильно против, если мы туда заедем?
Судя по выражению лица Ваела, он был против. И даже попытался это аргументировать:
– Вы спешите. А тогда мы потеряем чуть не сутки, а может, и больше.
– Ничего. Мы сэкономили почти неделю, так что проблем не возникнет.
Проводник попытался найти еще какую‑то причину, но, взглянув на Жорота, осекся и махнул рукой:
– Как скажете.
– Ну и зачем? – тихо поинтересовалась Арика, лежа в темноте палатки.
Жорот прижал ее покрепче, тоже тихо ответил:
– Подобные случайности слишком маловероятны. Я имею ввиду, что нам достался в проводники Ваел, у которого как раз в это время появились проблемы с местным начальством. И убить его решили почему‑то именно сейчас, в присутствии правительственного чиновника – в смысле, меня. Это… ненормально. Да, здесь живут в основном немаги, и мы обычно не вмешиваемся в их дела. Но не до такой же степени, в конце концов! Тем более, до тех пор, пока Ваел выполняет функции моего проводника, я как бы за него отвечаю…
Арика хмыкнула ему в плечо:
– И сколько магов «как бы отвечали» за своего проводника, защищая, а не сменили бы на этого… Милена?
– Начинаешь задавать риторические вопросы? – усмехнулся колдун. – Я не пойму другое. Что мне могло грозить, если бы я отдал им Ваела… И на что они рассчитывали вообще – ясно же было, что не отдам!
– Например, на то, что ты убьешь Брейли, – задумчиво заметила женщина.
– Формально меня можно обвинить в убийстве, – сообщил колдун. – Поскольку я ударил первый, это при явном преимуществе с моей стороны.
– Ч‑что? – женщина попыталась приподняться, но Жорот мягко удержал ее. – Нет, подожди…
– Но подобное обвинение также можно оспорить, – перебил ее колдун. – Поскольку хоть Брейли и не успел напасть первым, он явно собирался это сделать – я остановил его в последний момент.
– Он собирался взять меня в заложники, – педантично напомнила Арика.
– Это квалифицируется как нападение.
– Уверен? – усомнилась женщина. – Брейли не хотел нам сделать ничего плохого, лишь заставить уйти.
– Он выбрал не лучший способ настаивать на своем, – спокойно заметил Жорот.
– Угу. Но ты сейчас под угрозой. Так что те, кто все это придумал, своей цели добились. Да и я одного прикончила…
– В отношении тебя все чисто – вы стреляли одновременно. Да и возможность моего обвинения очень эфемерна. Из‑за подобного затевать многоходовую комбинацию смысла нет.
– А кто может быть источником всего этого?
– Не знаю. Возможно, удастся выяснить в селении. Или нет. Может, это только мое воображение. Выгода неоправданно мала, видишь ли. Но все же ситуация слишком походит на искусственно созданную. Поэтому я и решил заехать в селение – может, прояснится что.
– Посмотрим, – согласно кивнула Арика. – И… Сколько осталось до маяка?
– Если с визитом в селение – три дня.
– Ты же не будешь против, чтобы я попробовала сама его настроить?
– Не стоит, хорошо? – в голосе Жорота слышалась тревога. – Пойми, никто точно не скажет, откуда в тебе эта способность. Да, возможно, это результат Проверки. Но возможны и еще варианты, которые нам с тобой в голову сейчас не придут, а потом выйдут боком!
– Я все эти дни, пока мы ехали, проверяла свое состояние. Всеми способами, которые могла вспомнить. Никаких изменений в себе после настройки маяка я не заметила.
