Жорот, который теоретически понимал, что с принятием поста министра связи он вроде как действительно входит в правящую элиту, тем не менее, как‑то не задумывался об этом всерьез. Впрочем, для того, чтобы реально войти в эту саму «элиту» одного поста было мало. Надо было, чтобы тебя еще принимали в высшем свете, а без знакомств это было нереально. Да и не хотел колдун заморачиваться великосветской жизнью. Поэтому Жорот спокойно прикинул, что будет лишен «великосветского общения» и с облегчением вздохнул – одной головной болью меньше. Как бы не так…
Атана, проведя в гостях полдня, вернулась домой с ворохом новых впечатлений. Причем отнюдь не все были положительные – девочка успела пообщаться не только с Райесом, но и с двумя его кузинами возраста близнецов. От разговоров с юными аристократками Атана чуть не взвыла – наряды и сплетни, мальчики и мода… Само собой, девушки от нее тоже были не в восторге.
Девочка рассказывала новости, раскачиваясь на стуле – нормально сидеть у нее не получалось – Жороту и матери. Роджер еще не вернулся с работы, но наверняка Атана не забудет поделиться впечатлениями и с ним. Арика подтянула кресло к кровати колдуна и расположилась в нем со всевозможным комфортом. Лонг безмолвной статуей потерялся где‑то в углу, трое телохранителей рассредоточились за пределами комнаты. Двое в коридоре, один на балконе, дверь которого, как обычно в эти летние дни, была распахнута настежь, теплый вечерний ветерок гулял по комнате.
– Они меня пацанкой обозвали! – возмущалась Атана. – Да у нас полкласса таких пацанок, хоть и ровесницы этим фифочкам! А когда я сказала, что собираюсь специализироваться на некромантии, вообще со мной перестали разговаривать, – она хмыкнула. – Надо было их в самом начале шокировать, меньше доставали бы.
Арика подняла глаза к потолку и поинтересовалась:
– Надеюсь, ты им не нагрубила?
– А смысл? – фыркнула девочка. – Таких жалеть надо,
– То же самое они думают о тебе, – ехидно сообщила мать. – Что тебя только жалеть стоит, и что ты в своем неправильном воспитании не виновата, что поделаешь, не повезло тебе родиться в семье истинных аристократов!
– Бр‑р, – передернулась Атана. – Мэтра из этой же семьи и ничего, нормальная тетка.
Жорот, с интересом прислушивающийся к разговору, не удержавшись, хмыкнул.
– Кстати, она спрашивала, как ты себя чувствуешь, – добавила Атана, обращаясь к колдуну.
На сей раз он поперхнулся воздухом – подобный вопрос был равносилен извинению.
– И что ты ей сказала? – поинтересовалась Арика.
– Исходя из того, что ты до сих пор не послал всех с лечением, не очень хорошо, – с честным видом отчитался ребенок.
Арика хмыкнула, а колдун пожал плечами – как он подозревал, Тэленис ответ и не нужен был.
Когда Атана убежала, Жорот сообщил жене:
– Я не особенно знаком с правилами вежливости, но, кажется, следует послать ответное приглашение. Не хочу ссориться с Вулхом – он мужик неплохой.
– Посылай, – равнодушно согласилась она. – Если что от меня надо, говори… А в качестве посыльного Атану используешь? – фыркнула женщина.
Жорот тоже рассмеялся и заметил:
– Думаю, Лонг подойдет в самый раз.
– Избавиться решил? Не выйдет, записку отнести – дело минутное, – усмехнулась жена.
– Избавишься от вас, как же… – проворчал все еще не смирившийся с бесцеремонным контролем колдун.
Визит Тэленис с Райесом был намечен послезавтра, но не состоялся. Вечером у мальчика произошел долгожданный перелом, о чем Жороту скороговоркой по связи сообщил Вулх. Официальное извинение от Тэленис с обещанием визита при первой же возможности принес на следующее утро все тот же мальчик‑посыльный.
Прошла почти дюжина дней, когда наконец Тэленис появилась, причем не только с Райесом, но и мужем. Мальчик узнавал всех и помнил все, что происходило с ним пока он жил в гостях, тем разительнее были происшедшие перемены. Атана даже вначале стеснялась резко повзрослевшего Райеса. Впрочем, они быстро нашли общий язык и убежали играть с Малышом. Правда, перед этим Райес, немного запинаясь, озвучил официальное приглашение на праздник в честь его совершеннолетия, ровно через дюжину дней.
Тэленис с Арикой тоже куда‑то ушли, а колдун попытался осторожно отказаться от визита.
– Вряд ли приду в себя к тому времени…
– Я сегодня у Ларсена был, он сказал, придешь, – возразил Вулх. – Если, конечно, не вздумаешь схлестнуться с очередным амулетом.
– Ох, ну хоть ты не язви. Меня чуть живьем не сожрали за этот несчастный амулет, – проворчал Жорот.
– И это правильно. Меня Тэленис тоже долго пилила, что я не предупредил, насколько ты ненормальный. Хоть я и предупреждал, просто она не восприняла, – Вулх, довольный, как кот, щурился то на Жорота, полусидящего на своей лежанке, то на солнце, лучи которого падали на ковер сквозь окна и балконную дверь.
– Кстати, перелом у Райеса начался после того, как одна из его кузин весьма непочтительно высказалась в адрес Атаны. Мальчишка сначала кинулся на сестру с кулаками, потом стал реветь. И ушел в перелом.
– Значит, ему действительно нужен был толчок, сильная эмоция, – заметил Жорот.
