Машина затормозила, за ней остановился весь караван. Хеннер подъехал поближе, притормозил, слез с аэроцикла и небрежно облокотился о серебристый бок. Отнюдь не расслабляясь, внимательно наблюдая за окружающим пространством.
Интересно, что за светлый недоросток? Не баба – у тех вид совсем другой.
Ну и когда сопляк перестанет трястись и выйдет поздороваться? А то если эти дубы обидятся, может плохо кончиться. На их‑то территории.
Ланс наконец выполз наружу, сопровождаемый двумя ребятами. Приблизился к животным, не подходя, впрочем, вплотную, и замер. "Гляделки" длились недолго, наконец бизоны зашевелились, миг – и выпрямились, утвердившись на двух ногах, контуры тел почти неуловимо потекли, изменяясь, и перед караваном оказались три могучих огра. В дублёных меховых штанах и мокасинах, верхннюю часть могучих торсов прикрывали меховые же безрукавки. Длинные волосы, заплетённые в косы в сочетании с густыми, хоть и короткими бородами, выглядели... непривычно. Ну всё, раз перекинулись, напасть не должны.
Умение огров менять ипостась было сродни вампирьему. Только, в отличие от соплеменников Хеннера, у огров масса тела при превращении не менялась. Да и вообще, у Хеннера сложилось впечатление, что до конца огры не перекидываются. Слишком уж много в их "огрской" ипостаси сквозило звериных черт и наоборот. Баланс ухитрились поймать между двумя крайностями, что ли?
Так или иначе, выглядели огры что на двух, что на четырёх ногах весьма внушительно – мускулистые горы в тонну живого веса, без преувеличения. Правда, по‑настоящему гигантскими, под три метра, было лишь двое из них. Третий смотрелся похлипче, но это только в сравнении с соплеменниками – ростом он был выше двух с половиной метров.
Встреча с гигантами Хеннера не радовала. Нет, Девит как‑то находил с ограми общий язык – они беспрепятственно пропускали торговца через свои земли, в обмен на какую‑то мзду, вампир особо не вникал. И называлось это "дружественным договором". Дружили кот с мышью...
Хотя выглядело всё вполне пристойно. Огры регулярно, но нечасто – два‑три раза в год – наносили "дружеские визиты" Девиту. Кстати, в человеческих поселениях к ним относились терпимо – несмотря на превосходство в силе и кажущуюся тупость, огры вели себя вполне разумно. Пили в меру, буянили не больше людей, а когда случалось, то обычно забияку успокаивали свои же. Любили участвовать в воинских забавах, однако им редко удавалось найти себе партнёра‑неогра.
Хотя как‑то Хеннер наблюдал поединок Грома с огрским воином. Незабываемое зрелище. Огр брал силой, человек – ловкостью. Тогда сошлись на ничьей – счёт шёл раунд на раунд. Всё же воином Гром был выдающимся. Так же как Девит был выдающимся торгашом...
Хеннер слышал, что Девит трижды был в гостях в селениях огров, но это было ещё до того, как вампир нанялся на службу. Смысла постоянно туда ездить не было – огры сами обеспечивали себя всем необходимым, привозя товары из человеческих поселений. Однако встречи, подобные сегодняшней, тоже случались. При Хеннере раз пять‑шесть точно, так что ничего необычного в этом не было. Если бы не одно, очень весомое "но" – всё это было при Девите. Как на "смену власти" среагируют огры – неизвестно. Да и Ланс, обладающий ярко выдающимся талантом поганить всё, к чему прикоснётся, мог натворить дел даже при изначально благоприятном стечении обстоятельств. Так что сейчас встреча с ограми была не ко времени и не к месту. Только никуда не денешься. Придётся бдить и, если что, выпутываться.
Ланс тем временем обменялся с самым высоким огром традиционным приветствием и пожеланиями здоровья. Тот, кстати, был вождём – об этом свидетельствовала татуировка на щеке. Однако Хеннер конкретно этого вождя не узнал – их было почти полтора десятка, каждый верховодил в своём селении, всех не упомнишь. Огр пониже носил татуировку воина. А вот щуплый без знаков... Стоп! У огров не носили татуировок шаманы и лекари. Костоправа на подобную встречу не взяли бы. Шаман.
Вождь выразил сожаление по поводу смерти Девита (нет, ну нормально система оповещения в этой мёрзлой тундре работает!). Сообщил о том, что выбранный Советом Вождей представитель в ближайшее время появится в городе обсудить новые условия договора. Поскольку договорённость с отцом не переходит на сына, хотя, конечно, многолетнее честное сотрудничество почившего торговца с ограми будет учтено при заключении нового соглашения. Ланс вежливо кивал, иногда вставляя подходящие фразы, чаще междометия.
Хеннер, слушая нескончаемый монолог орка, всё сильней напрягался. Что‑то не то, попусту огры не болтают, тем более вожди, у которых сила совсем в другом. Не умеют просто, из них обычно с дюжину слов вытянешь и только конкретику. А этот шпарит, словно завсегдатай Гуманитарной Академии, где литераторов и крючкотворов готовят. Бред.
