Однако такое бывало очень редко, Лонг предпочитал издалека следить за порядком, ненавязчиво корректируя, если что‑то по его мнению выходило за разумные рамки. А всех троих детей очень любил, был в курсе их секретов и помогал выпутываться из неприятностей, не ставя в известность родителей.
После того, как Атана четыре года назад переехала в свой дом, Лонг пытался заодно вести хозяйство и у неё... И вполне справлялся бы, но девушка с огромным трудом упросила робота этого не делать. Лонг до сих пор досадовал по этому поводу и постоянно напоминал Атане, что при любой надобности она может на него рассчитывать. Не так чтобы она этим часто пользовалась, но... бывало. Вот как сейчас.
Девушка поцеловала Лонга в щеку, быстро сказала:
– Спасибо. Родителям не говори ничего, хорошо?
– Ты опять у Колладжи? – недовольно уточнил Лонг.
– У его преемницы, – хмыкнула Атана. – Не нервничай, она разумная баба, договоримся.
Обняв Лонга ещё раз, Атана цапнула поднос и шагнула обратно в камеру. Плюхнула ношу на кровать – уже проверено, на столе здоровущий поднос не помещался, а переставлять тарелки и тарелочки было неохота. Уселась на свободную часть кровати, скрестив ноги. Взяла пустую тарелку, наложила всего понемногу и начала поздний ужин. Вкусно...
Пиршество было в самом разгаре, когда вновь загромыхал засов. Атана, продолжая спокойно есть, подняла глаза – кого там принесло? Надзиратель... Коронёр, увидев жующую девушку в соседстве с невесть откуда появившимся подносом, скривился, словно у него случился приступ зубной боли. Атана устраивала подобное отнюдь не впервые, доводя прежнее начальство до нервного срыва. Ведь дураку ясно, что девушка остаётся в камере исключительно постольку, поскольку не хочет нарушать правила, а реально уйдёт, как только ей это стукнет в голову. Когда Колладжи это понял, он что только не делал – вытребовал у начальства дополнительное экранирование камер, усиленные магические наручники, даже пытался заковывать Атану в кандалы, вмурованные в стену. Результат был закономерен – кандалы в одном углу камеры, Атана в другом. Так и отступился. Все надзиратели были в курсе дела, поэтому тюремщик лишь мрачно бросил:
– На допрос.
– Не пойду, – заявила Атана. – Я ужинаю.
Для большей убедительности она помахала вилкой, на которую был насажен кусок овоща. – Спросите у Алекс, может, она хочет мне компанию составить? А нет, потерпит ещё минут двадцать. Я её дольше ждала.
Коронёр выругался. И задумчиво смерил взглядом наглую девчонку.
– Хотите силой потащить? Давайте попробуем, – Атана частично перетекла в змеиную трансформацию, продемонстрировала раздвоенный язык и "очаровательно" улыбнулась. Надзиратель сплюнул и захлопнул дверь.
Не прошло и минуты, когда засов вновь загромыхал. Алекс перешагнув порог камеры, стала, как вкопанная.
– Это ещё что? Кто передал?! Уволю!
Атана покосилась на взбешённого старшего дознавателя. Ну да, Колладжи, конечно, не поделился со своей преемницей их "особенностями общения". Прожевала и проглотила то, что было во рту:
– Никто мне ничего не передавал, ваши подчинённые ни при чём.
Всё же амулет проверки на ложь – удобная штука. Без него Атана ещё неизвестно сколько доказывала бы, что не врёт, а сейчас Алекс поверила ей сразу. На лице появилось растерянное выражение, но лишь на миг. Потом лицо вновь закаменело маской невозмутимости.
– Да вы не нервничайте, присаживайтесь, – улыбнулась Атана, протягивая чистую тарелку. – Держите. Вы же тоже голодная.
Алекс уставилась на Атану тяжёлым взглядом. Но пожала плечами, села рядом. Кивком отослала надзирателя. Быстро в руки себя взяла, ничего не скажешь.
Приняла тарелку, окинула взглядом множество кушаний, явно выбирая, что взять.
– Вот эти грибы попробуйте. Дед их классно готовит.
– Так это ваши родственники позаботились? – язвительно уточнила Алекс, впрочем, накладывая из указанной тарелки. – К которым вы ни в коей мере себя не относите?
Атана пожала плечами.
– Мне удобней Лонга попросить, чем заказывать еду в ресторане. А забрала я сама. Вам Колладжи ничего не сказал, верно? Вот это, – девушка щёлкнула по антимагическим браслетам. – Не помешает мне уйти отсюда. А не ухожу потому, что тогда меня лишат лицензии дознавателя.
– Но смотаться домой за едой вы себе позволяете, – усмехнулась Алекс. – А это что?
– А почему нет? – хмыкнула Атана. – Вашим местным пайком отравиться можно. Это мясо с приправами.
– Ну отравиться нельзя, – вздохнула Алекс. – Но после стряпни вашего деда есть точно невозможно. Спасибо, вкусно изумительно. Кстати, а у вас что, повара нет? Или ваш дед так любит готовить?
– Повар есть, но некоторые блюда Лонг никому не доверяет.
Какое‑то время они молча опустошали тарелки. Наконец на подносе почти ничего не осталось, Атана сгрузила его на пол.
– Так зачем я вам понадобилась? – поинтересовалась она у старшего дознавателя. – У вас же есть амулет проверки на ложь, и вы знаете, что я убила, защищаясь, а первый труп не мой.
