Атана вслух назвала координаты и попросила Райтера показать место. На этот раз в воздухе возникла плоская карта, начерченная светящимися линиями. В центре карты переливался крестик.
– Увеличь... Это в лесу. – Атана растеряно хмыкнула. – И от города неблизко. Сейчас сделаю портал.
Ставить порталы Атана умела очень быстро. Пожалуй, быстрее всех в Клане – она пользовалась наработками Рони, которые сестра пока ухитрялась придерживать для "личного пользования", не делая достоянием гласности. Не прошло и пяти минут, как над полом завис мерцающий овал в рост человека. За распахнувшимся окном портала покачивались ветки дерева. Трупа видно не было, но в подвал пахнуло таким запахом, что ясно было, мертвец где‑то рядом.
Телохранители мигом перекрыли магический переход, Михаэль кивком приказал Шенду пройти в портал первым. Тот осторожно подошёл к овалу и остановился перед ним, как вкопанный, выругался. Нагнулся, глянул куда‑то вниз.
– А пониже никак нельзя было его сделать? – язвительно спросил Шенд. – до земли метров восемь не меньше.
– Что?! – Атана поднеслась к овалу, отодвинула Шенда. Убедившись, что он прав, высказалась – прочувствованно и ничуть не менее изобретательно, чем он.
– Слегка промахнулись? – ехидно поддела её Алекс, которая, в свою очередь, подошла и заглянула в магический проход.
– Исключено, – заявила девушка. – И это значит только одно. Труп на вот этом самом дереве, – она кивнула на качающиеся ветки, кстати, здоровые, мощные. – Ну или на соседнем.
Они с Алекс уставились друг на друга.
– Опускать портал? Или так пойдём? – поинтересовалась Атана у дознавателя.
– Если вы правы и труп на дереве... Ч‑черт... – дознаватель растеряно потёрла виски. – Ну если он именно на этом дереве, то, наверное, лучше оставить, как есть. На ветку как‑нибудь переберёмся, а с лестницей заморачиваться...
Шенд одарил женщин непередаваемым взглядом.
– И "перебираться" первым мне, – пробурчал он.
– Смысла нет, – покачала головой Атана. – вряд ли на дереве есть какая‑то опасность.
– Есть или нет, первыми идём мы, – непререкаемым тоном заявил Михаэль.
Девушка поморщилась. Она, оказывается, подзабыла все "прелести" личной охраны.
– Идите, – пожала она плечами, – заодно проверите, на этом ли дереве труп.
– Только ни в коем случае не дотрагивайтесь до тела! – добавила Алекс.
Первым, примерившись, прыгнул Шенд. Удачно зацепился за одну из веток, повис на руках, встал на другую... Сообщил:
– Как уважаемые дамы будут сюда скакать, не представляю!
И двинулся вперёд, к стволу, очень быстро исчезнув за листвой из вида. Неожиданно раздался треск, мат Шенда и звук падения.
– Ты живой? – обеспокоено окликнул товарища Михаэль.
– Я – да, – сообщил мужчина, вновь появившийся в поле зрения. – Портал надо опускать – тело грохнулось вниз. Я до него не дотрагивался, встал на ветку, на которой труп лежал, и он соскользнул.
Может, специально скинул? Атана вопросительно глянула на Алекс – она не успела поставить заклинание проверки на ложь – у дознавателя же амулет работает постоянно! Алекс чуть кивнула, подтверждая, что Шенд не врёт.
– Ладно, сейчас займусь... – пробормотала Атана.
– А я вниз, осмотрюсь, – сообщил Шенд перед тем, как вновь исчезнуть.
– Странно, что тело так ненадёжно лежало на ветвях, – задумчиво заметила Алекс.
– Странно, что оно вообще там лежало, – отозвалась девушка, творя второй портал – с поправкой на высоту.
Он открылся ещё быстрей, рядом с первым – его Атана убирать не стала. Теперь рядышком мерцали два овала, в одном качались ветки, в другом виднелась лежащая на земле фигура и Шенд, стоящий шагах в пяти от этой самой фигуры и оглядывающийся вокруг.
Михаэль шагнул в портал, осмотрелся, и только после этого сделал приглашающий знак. Женщины вышли следом, за ними выплыл Лёсс. Обе немедленно рванули к телу.
Над трупом поработали время и насекомые. И не только они... Тело лежало на спине, с нелепо раскинутыми руками и ногами. Оно было без одежды и сильно обезображено, причём явно не падением с дерева. На больших участках отсутствовала кожа, а там, где она всё же была, виднелись синяки, порезы, раны. На запястьях и лодыжках следы от оков. Ну да, без антимагических браслетов с магом не справишься. А в этом случае кандалы ещё и удерживающие функции выполняли, судя по количеству и виду ссадин. И на теле оковы не оставили – жаль, такая зацепка хорошая. Видимо, всё делали без спешки, продуманно.
– Смертельных ран не видно, – заметила Атана. – Я его переверну, уже всё равно...
– Угу. И вы обещали портал в участок, – при виде трупа Алекс воспылала жаждой деятельности.
– Обещала, значит, сделаю. Пять минут, хорошо?
Нагнувшись, девушка перекатила тело на бок. Заодно пустила сканирующее с элементами некромантии – снять максимально информации до того, как сюда набежит куча народу.
Неожиданно Атану отшвырнуло от трупа, она вскочила, машинально перетекая в змеиную ипостась. И, увидев зависшую над мертвецом черно‑дымчатую фигуру с ртом‑воронкой вместо лица, отшатнулась ещё дальше, вновь становясь человеком. Пожиратель! Откуда эта тварь здесь?!!!
