– Я приехал в Клан совсем недавно, пока устроился... И пять дней назад пошёл его навестить – Мэлта уже не было. В клинике сказали, что он исчез больше дюжины дней назад – без предупреждения, просто не явился на работу. Они подали заявление в коронерское ведомство и через три дня в "Феникс" пришла официальная бумага. Мол, Мэлт раскаялся в своём отступничестве и вернулся в Сообщество.
Я был в участке, говорил со следователем, который вёл дело Мэлта. Он расспрашивал его ближайшее окружение и так вышел на Сообщество, направился в Храм, стал задавать вопросы. Вечером к ним в участок пришёл Мэлт собственной персоной и официально заявил о возвращении в Сообщество. Подписал бумаги, которые от него потребовали, и ушёл. Коронёры закрыли дело.
– И что вас не устраивает? – пожала плечами Атана. – Помыл человек полы и повыносил судна, надоело, пошёл по пути наименьшего сопротивления – легче покаяться, чем поднимать магическую силу с нуля.
– Да это бред, – фыркнул Эштин, поглаживая Хартнесса. – Любой, кто знает Мэлта, скажет, что он никогда бы не вернулся в эту клоаку!
– Так уверен? – хмыкнула Атана.
– Да! – отрубил Эштин.
– К тому же, когда я пришёл в Храм и попытался встретиться с Мэлтом, он отказался со мной видеться, – добавил Шенд.
Атана задумчиво кивнула, краем глаз наблюдая за прогуливающимся Малышом.
Возможно, Сообщество действительно посадило Мэлта под замок. Теоретически. Заявление, которое он якобы сделал в коронерском ведомстве, по сути, ни о чём не говорило – Мэлта коронёры никогда не видели, обличье можно принять любое. Даже вызови коронёры кого‑то из "Феникса", хотя они это делать и не стали, коллеги не отличили бы поддельного Мэлта от настоящего. Работал он у них всего ничего. Да, существовали заклинания и амулеты, позволяющие видеть сквозь личины. Но проверяли ли коронёры того, кто приходил, на личину вообще?
Когда Атана задала этот вопрос Шенду, тот кивнул:
– Проверяли. Но у них амулеты простейшие, их даже я обойду.
Атана и сама знала, что оснащение коронёров оставляет желать лучшего. Хоть формально проверка и проведена, она ничего не стоила. Так что... всё возможно. Только зачем Мэлт понадобился Сообществу, отлучённый жрец, практически немаг? Только из чувства мести? Маловероятно. Может, всё же ребята раздувают проблему из ничего?
– Сколько ты знаешь Мэлта? – уточнила она у Шенда.
– Больше двадцати лет. Наш бывший шеф, Гром, его близкий друг. Я связался с Громом, рассказал ему об исчезновении Мэлта. Он тоже уверен, что Мэлт никогда бы не вернулся в Сообщество. А они дружат больше шестидесяти лет. Гром вылетел сюда, корабль будет в космопорту через полтора часа.
– Гром летит с Анвила? – переспросила девушка.
– Да. Он уверен, что Мэлт в беде. Приказал найти хорошего дознавателя, сказал, что везёт нечто важное.
– А зачем вам дознаватель? – пожала плечами Атана. – То, что Мэлт в Сообществе, это ясно. И если его действительно удерживают там против воли, достаточно будет, чтобы Гром или кто‑то, хорошо знающий Мэлта, поговорил с ним и засвидетельствовал это. Сообщество имеет дипломатический иммунитет, но выпустить Мэлта они обязаны: покушение на гражданина Клана – серьёзное преступление.
– Мэлт не успел получить местное гражданство, хоть и подал все бумаги. Я консультировался, ваш суд может принять решение о его выдаче, но лишь при наличии железных доказательств того, что Мэлта удерживают в Сообществе против его воли. А до этого... Думаю, нам даже встретиться не дадут. Вот для поиска доказательств, достаточных для суда, Гром и собирается нанять дознавателя.
Атана поморщилась, покачала головой:
– Наши суды... Ну в общем на это рассчитывать не стоит. Подобные решения принимаются с кучей проволочек, и закончится всё тем, что вашего друга пришибут по‑тихому, даже если вы чудом выиграете процесс. Я бы на вашем месте попыталась вытащить Мэлта. Не знаю, каким способом – кого‑то подкупить, или там камеру штурмом взять, – она пожала плечами, прекрасно осознавая абсурдность этих вариантов. – И только после этого можно выдвинуть против Сообщества обвинения.
Помолчала и добавила:
– И... боюсь, в этой ситуации нанимать меня нерационально. Тут нужен дознаватель, специализирующийся на конфликтах с Храмами.
Шенд нахмурился. И признался:
– Мне один из твоих коллег сказал то же самое, отправил меня к Шоннери. Тот отказался браться за дело, сказал, что вытащить Мэлта невозможно.
Девушка пожала плечами:
– И что ты хочешь от меня? Подожди...
Малыш наконец определился с выбором. Атана перебралась за ограду, подошла к распорядителю. Вместе с ней подошёл мужчина, хозяин самки‑къона. Распорядитель открыл окно‑портал, хозяева проследили за тем, как их фамильяры перебрались через мерцающий овал. Распорядитель отдал хозяевам ключи‑метки, они ему деньги, причём оба оговорили дополнительный пункт – чтобы распорядитель приглядывал за животными и вызвал хозяев, когда фамильяры нагуляются. После этого Атана вернулась к мужчинам. Шенд уже поджидал её с новыми "аргументами".
