Стрега протянула руки к Глоу, и её ладони засветились мягким, едва видным сиянием. Опциан коротко кивнул, чувствуя приток Силы, и решительно шагнул вперёд. Воздух вокруг него заколыхался, словно волнами, разрывая туман, и открылся узкий коридор, шагов на двадцать видимости впереди.
— Держитесь за мной, — хрипло сказал Глоу. — Лошадей, если заупрямятся, бросайте тоже. Не тратьте ни мига лишнего.
Брайд едва сдержал себя, чтобы не оглянуться назад, где оставался Тахори. Но что проку? Должно быть, его даже уже и не увидеть.
Позади он слышал тяжёлое, рвущееся дыхание Тайлисс. Вероятно, вливать Силу в Глоу ей было совсем непросто сейчас. Или Силы требовалось больше, чем в бою, кто их разберёт.
Двигались медленно, ведя лошадей, которые, хвала Грит, не упирались и покорно ступали за людьми. Но вскоре Брайд начал замечать, что движения опциана становятся всё более неуверенными, пару раз он спотыкался, приостанавливался и шёл дальше. И каждый раз после такой короткой остановки он двигался с большим трудом.
— Не осилим, — бормотала стрега. — Я скоро иссякну. Слишком мощное сопротивление тут.
— Может у меня взять? — предложил Брайд, понимая, что в общем-то несёт чушь, но что-то ведь надо было делать.
— Нельзя, — выдохнула Тайлисс. — Твою нельзя…
Проклятия Глоу звучали глухо и натужно, когда он в очередной раз запнулся и со всего маху упал на колени. И тут же туман снова загустел, начал окутывать людей и животных. Будто лапы тянул. Большие мягкие лапы.
— Всё.
Опциан растянулся на земле, приникая к ней. Его плечи мелко трясло, пальцы скребли по песку и камням.
— Глоу! — рявкнула Тайлисс. — Я ещё не пуста, забирай всё и идём! Вставай!
— Бесполезно, — пробормотал Глоу. — Это не дикая Сила, нас ведут через Омут. Брайд, откройся. Тайлисс, скинь остатки ему. Всё скинь.
— Поняла, — сухо буркнула стрега.
Она вскинула руки в сторону Брайда, он невольно отшатнулся.
— Стоять! Открывайся, не дури.
Брайд позволил её Силе влиться в него. И сразу же ощутил всю отчаянность, всю натужность этой попытки. И боль. Боль Тайлисс, которая вычёрпывала себя досуха, преодолевая чудовищное сопротивление собственного духа. Дух не желал терять своего — Брайд чувствовал это очень явственно. А его собственный пылал жадностью и желанием забрать. Вот откуда такое?
Но удивляться было некогда. В миг, когда последние капли Силы стреги перетекли к нему, туман поглотил всё вокруг. Синеватые вихри закрутились перед глазами, тело будто сжали объятия — мягкие, но немыслимо крепкие — не вырвешься. И Брайд уже не видел никого и ничего. Только туман, в котором он ослеп и оглох разом.
***
Удар под грудину — не лучший вариант возвращения в реальность. Глотая судорожно и болезненно так необходимый сейчас воздух, Брайд видел перед собой запылившиеся мыски кожаных добротных и даже где-то щегольских сапог.
Он попытался откатиться в сторону и подняться, но новый пинок отправил его назад. И тут же ощутил, как заломили руки за спиной, стянули туго. Потом чья-то рука вздёрнула его наверх, поставила на колени.
Брайд попытался призвать Кровь, но она вяло шелохнулась внутри и сникла. Должно быть, Силы хватило только на то, чтобы выжить в этом самом Омуте. И его собственной, и той, что отдала стрега. Скверно.
Он проморгался, разгоняя пелену перед глазами. Человек, что стоял над ним смотрел на эмиссар со сдержанным любопытством. Он был одет в простую дорожную одежду, лицо было костистым, угловатым и не особенно чем-то примечательным. Но Брайд понял сразу — перед ним маг. Возможно, не сам Брайд, а остатки его Силы считали ореол магии, которая окутывала фигуру незнакомца. Очень сильной магии. Она давила вполне ощутимо.
А за спиной мага стояли несколько человек в тёмных лёгких доспехах с очень узнаваемым оружием в руках. Такое же было и в ножнах самого Брайда. До сего момента. Теперь не было.
Дахака. Маг был вместе с проклятыми дахака. И один из них, встретив взгляд Брайда, ухмыльнулся, демонстрируя крупные крепкие зубы.
— Тот самый, господин Вэна? — спросил он.
— Тот самый, — ответил маг, тоже не спуская глаз с Брайда. — Ошейник подай.
Его голос был ровным, даже каким-то скучным. Он, не глядя, протянул руку, принял от дахака полоску отделанной синеватым металлом кожи. Брайд рванулся было назад, но его удержали чьи-то мощные лапы, которые сжали голову с обеих сторон.
Маг, названный Вэной, сделал шаг вперёд, наклонился, и Брайд ощутил как горла коснулась жёсткая кожа. И отчего-то от этого прикосновения его передёрнуло. Как будто шею лизнуло что-то отвратительное.
Миг, и тихий щелчок вдруг взорвался в голове оглушительным звуком. Брайд ощутил, как его Сила рассыпается точно лёгкий пепел. И исчезает. И это было невероятно жутко. Как будто ему отсекли руку или любую другую часть тела. Часть его самого. Вроде вот только что была, а теперь нет. И невозможно поверить в это.
Пустота. На месте, где привычно всегда чувствовалась спящая до приказа Сила была полная пустота. Брайд поднял глаза. Маг смотрел на него уже равнодушно.
А потом попросту отвернулся, сделал неопределённый жест рукой и пошёл прочь.
