- А... мм... э-э... прошу прощения за вмешательство, Ретиф, - раздался за спиной голос фуллтроттла, который вернулся к разговаривающим неслышно, против ветра. - Я, конечно, восхищен тем, что вам удалось установить столь сердечные отношения с Его Императорским Величеством... Вы так непринужденно можете говорить с ним... Кстати, можете извлечь из этого знакомства неплохие дивиденды. Но... э-э... - Он подошел еще ближе. - Если честно... Не могли бы мы с вами отойти в сторонку и немного поглубже взглянуть на состояние отношений между Землей и Мокрином в настоящих обстоятельствах... э-э... С тем, чтобы рассмотреть возможности такого воздействия на развитие событий, какое бы обеспечило более что ли профессиональные контуры осуществления мокрино-земных соглашений. Между нами, - заговорщически и полушепотом добавил он, косо поглядывая на членов императорской семьи, сгрудившихся у самого берега, - можно было бы активно задействовать кое-кого из местных. В частности, этот парень, - фельдмаршал и принц Глорб, - производит впечатление весьма и весьма корыстолюбивой личности.
- Император Слунж придерживается аналогичного о нем мнения, господин посол, - заметил Ретиф.
В ту же секунду его за рукав потянул Маньян.
- Мм, Ретиф, - пробормотал он приглушенно. - Если бы вы могли уделить минутку... Мне тут пришла в голову одна мысль... Неужели мы с вами вдвоем опять, как обычно, провернем всю работу только для того, чтобы смотреть потом на то, как начальство принимает похвалы?! Соответственно, почему бы нам не подойти потихоньку к Глорбу, - в нем видно присутствие здравого смысла, - и не узнать, может ли развитие отношений между нашими планетами проводиться немного ближе к интересам ломовых дипломатов среднего звена? Ведь если завершение работы над договором и подписание протоколов отдать на откуп Его Превосходительству и Его Величеству, этого вряд ли можно будет ожидать.
- Ваша мысль, господин Маньян, не оригинальна, - заметил Ретиф. - Подождите только минутку. Посмотрим, что у господина фельдмаршала на уме.
Он кивнул в сторону мокрого, который извиваясь всем своим лишенным конечностей телом, продвигался навстречу землянам.
- Послушайте-ка меня, земляне, у меня очень острый слух, так что я просто не мог не услышать некоторых тезисов из вашего разговора. Ну что, Ретиф? - заговорил Глорб. - Давай-ка объединим наши усилия для достижения общей цели, а, что скажешь, приятель? Знаешь, я всегда мечтал подзаняться когда-нибудь строительством. Теперь мне предоставляется отличный шанс. Для замышляемой вами работенки вам никак не обойтись без опытного и знающего подрядчика. У меня есть ребята, которые все сделают как надо и в образцово короткие сроки.
- Звучит разумно, Ваше Императорское Высочество, - согласился Маньян. - Вы планируете выделить рабочих из числа сотрудников вашего ведомства? Сколько у вас мокрых сверх штата?
- Плюнь на это, приятель. Речь идет о миллиарде рабочих. Впрочем, если хочешь прибавь к этому миллиарду и тех, кого ты имел в виду.
- Но... мне показалось, что мы согласились на сотне миллионов! - запротестовал Маньян. - У нас не хватит никакого транспорта! Мы не можем злоупотреблять возможностями...
- Миллион или миллиард - какая разница?! - беззаботно отозвался Глорб.
- Давай говорить по существу дела, а не спорить по поводу частностей. Если честно, то лучше всего я секу в снабжении материалами. Каменные конструкции, арматура, трубы - вот это по мне, в этом я понимаю толк.
- Нет, в самом деле я должен провести черту! - объявил Маньян довольно решительно. - Мне совершенно очевидно, - простите за резкость тона - что Ваше Императорское Высочество не имеете никакого понятия и представления о стоимости межзвездных транспортных перевозок! Перевозить по космосу бетон и свинцовые трубы?!. Об этом не может идти даже речи! - Маньян быстро отошел на десять футов и, отвернув на секунду лицо в сторону, излил на противоположную оконечность острова свой гнев. - О, я должен был раньше догадаться о том, что переговоры пойдут очень бурно! Какое нахальство! Пошли, Ретиф, - бесцветным тоном сказал он. - Господин посол Фуллтроттл будет тревожиться, если мы сейчас же не заверим его в том, что не совершили никакого неблагоразумного поступка с непоправимыми последствиями.
- Для начала мне необходимо нанести обещанный визит к императору, - возразил Ретиф.
