- Так как же, фельдмаршал Шиш, - весело крикнул Ретиф. - Внизу, насколько я понял, вам не так чтобы уж очень понравилось, не так ли?
- Зовите меня лучше послом Шишем, - печально откликнулся несчастный со своего неудобного насеста. - Если вы решили лишний раз поиздеваться надо мной, то лучше летите себе с богом отсюда - я и так настрадался!
- Не совсем, - возразил Ретиф. - Но, впрочем, еще не все потеряно. Насколько я понял, ваши доблестные воины столкнулись на поверхности планеты с какими-то непредвиденными сложностями?
- Их была целая туча! Они набросились на нас, когда я вкушал отдохновение в своей ванне! - прерывающимся шепотом заговорил гроасец. - Они покончили с десятком моих солдат прежде, чем я успел выскочить из моей ванны с горячим песком, где я благодушествовал! До сих пор не могу понять, как это мне повезло унести оттуда ноги! А потом вдруг эта ваша земная халтурная летная куртка отказала и сбросила меня сюда. Увы! Прощай надежды на дальнейшую карьеру!
- Может, вам и рано с ними прощаться, - сказал Ретиф. Он совершил ловкий маневр и сблизился с гроасцем так, что смог протянуть ему руку. - Могу предложить вам свой хребет и объяснить обстановку. Возможно, вам еще удастся спасти что-нибудь из-под обломков.
- Хребет?!. - Все пять глаз гроасца едва не выкатились из орбит. - Вы в своем уме, Ретиф? Я и так-то не пойму, за счет чего вам удается держаться в воздухе, неужели вы думаете, что выдержите еще и меня?!
- Мое дело предложить - ваше дело отказаться, - безразличным тоном сказал Ретиф. - У меня очень загруженный график и я не собираюсь терять здесь с вами время на пустые разговоры. Короче, я полетел.
- Я согласен! - вскричал отчаянно Шиш.
Он ухватился руками за шею Ретифа, осторожно слез со своей скалы и взгромоздился землянину на спину. При этом четыре из его пяти глаз были плотно закрыты.
- Никогда еще не размышлял о самоубийстве и вот на тебе - дождался, когда уже и не требуется моих размышлений!
Прошло пять минут тяжкого полета и Ретиф вдруг услышал оклик. Он оглядел внимательно стену горы в этом месте, ухмыльнулся и через минуту уже приземлился на узком уступе рядом с послом Олдтриком. Высокопоставленный дипломат где-то успел потерять свой роскошный берет, а на левой щеке у него была приличная ссадина. Его летная куртка со сдувшимся газовым мешком лежали тут же.
- Что это?! - вскричал потрясение Олдтрик. - Кто кого пленил?! Ретиф, вы... А он...
- Все нормально, Ваше Превосходительство, - успокоил начальника Ретиф.
- Я сейчас оставлю ненадолго с вами Его Гроасское Превосходительство, если не возражаете? Я имел с ним небольшой разговор и теперь, думаю, у него есть о чем побеседовать с вами. Остальные наши коллеги прибудут с минуты на минуту.
- Нет! Вы не можете... - закричал отчаянно Олдтрик, но вдруг оборвался на полуслове, увидев приближающуюся огромную черную тень. - Проклятье! Это замаскированное облако опять летит на нас!
- Ничего, все нормально, - успокоил его Ретиф, снова взлетая, - теперь оно на нашей стороне.
Маньян толкнул локтем Ретифа.
- Честно говоря, - пробормотал он, - я страшно удивился не столько перемене позиции посла Шиша, сколько самому его появлению на том скальном уступе, когда наше облако доставило нас туда.
Разговор происходил за длинным столом в главной столовой на борту тяжелого транспорта Корпуса, который был срочно выслан на Цун с целью репатриировать группу гроасцев, застрявших здесь из-за того, что местные детишки цунеров сожрали их корабль вместе со всем оборудованием, палаточным городком и продовольственными запасами.
- Полагаю, все дело в том, что он испытал неслабые душевные потрясения на поверхности планеты, - ответил Ретиф. - Это на многое раскрыло ему глаза.
- По-моему, наши послы согласились на вполне справедливом разделе сфер влияния, - продолжал Маньян. - По-моему, гроасцы с величайшим удовольствием согласились собственными силами огородить барьерами ту половину планеты, которая заселена этими бесчинствующими детьми цунеров, и осуществлять за ними надзор в ответ на сохранение им права собирать свою шерсть в сезоны линьки.
- Причем они стащили несколько шкурок уже сейчас, и я этому ни в малой степени не удивляюсь, - подключился к разговору полковник Смартфингер. - Впрочем, цунеры вроде бы и не возражают особенно, а, Орнкс? - Он подмигнул своему соседу за столом.
- Нет проблем, - беззаботно отозвался цунер. - Мы готовы закрывать глаза на мелкие нарушения в благодарность за то, что нам вернули счастье ходить по твердой земле.
Во главе стола раздался какой-то дребезжащий звук. Все взоры обратились туда. Оказалось, что это посол Олдтрик постукивает по своему стакану вилкой с целью привлечения внимания присутствующих. Увидев, что он добился нужного результата, господин посол торжественно поднялся.
