- вплоть до флажков на шпилях декоративных минаретов, и это ослепительное подношение гроачианских мастеров навсегда укоренит в сознании наших с вами хозяев незабываемый образ щедрой в своих дарах Гроачианской державы.
- Глупости, Шниз! У меня имеется конфиденциальный источник, который держал меня в курсе вашего продвижения; еще вчера ваше так называемое строительство не поднималось над поверхностью земли!
- Могу вас заверить, что все недостатки в нашей работе были исправлены. А теперь нам лучше поспешить на трибуну, ибо момент истины близок.
- Магнан, - прикрывшись ладонью, сказал Гроссляпсус, - мне не послышалось, он действительно что-то такое сказал про флажки на минаретах? Я полагал, что это одна из уникальных особенностей нашего проекта!
- Надо же, какие случаются совпадения, - проблеял Магнан.
- О, это вы, Фенвик, - из моросящей водички прямо перед Послом Земли материализовался густо-лиловый хлябианин в парчовой мантии. И без того внушительную фигуру туземца украшали жемчужные нити и золотые цепи, переплетающиеся с соматическими элементами его организма: все вместе создавало впечатление огромного блюда с вываленной на него разноцветной лапшой. - Вот уж не оживал уидеть дас взвесь. Замирательный примеч бесдурыстной крожбы разнацных личий!
Гроссляпсус сановито откашлялся и стиснул в пародии на рукопожатие протянутый ему пучок живых волокон Премьер-министра.
- Да, ну, что касается этого...
- Вы, разумеется, присоединитесь к общему нашеству? - с благодушной настоятельностью в голосе произнес, поворачиваясь, чтобы уйти, глава исполнительной власти планеты Хлябь. - Пот вдречи на содиуме!
Гроссляпсус взглянул на импозантные часы, украшающие его пухлое запястье.
- Хммпф! - буркнул он, обращаясь к Магнану. - Видимо, придется идти. - Время для попыток открыть мое здание раньше Шниза упущено, - серьезное разочарование, относительно которого у нас с вами еще состоится небольшая беседа!
- Ретиф! - зашептал Магнан, когда оба они присоединились к группе сановников и дипломатов, двигающихся к ярко освещенной платформе. - Если мы удерем прямо сию минуту, мы, быть может, еще успеем пристроиться смазчиками на бродячий сухогруз, который я сегодня приметил в порту. Вид у него достаточно сомнительный, так что шкипер, я думаю, возьмет нас н6е вдаваясь в особенные формальности...
- Ничего не делайте второпях, мистер Магнан, - посоветовал Ретиф. - А пока - постарайтесь играть на слух и будьте готовы в нужный момент подхватить реплику.
На платформе Ретиф пристроился поближе к костистому локтю Посла Шниза. Тот увидев его, испуганно дернулся.
- Капитану Злифу не хотелось, чтобы я пропустил такое зрелище, - сказал Ретиф. - Так что он, в конце концов, решил меня отпустить.
- И вы посмели сунуть сюда свой нос, - зашипел Шниз, - после того, как совершили нападение на моих...
- Мародеров? - подсказал Ретиф. - Я считаю, что в данных обстоятельствах мы с вами могли бы прийти к согласию и забыть об этом инциденте, господин Посол.
- Хмм. Возможно, оно и к лучшему. Готов допустить, что моя роль в нем отчасти могла бы дать повод к превратным истолкованиям...
Шниз отвернулся, чтобы взглянуть на оркестр, - две дюжины хлябиан, преобразованных в духовые и струнные инструменты, с воодушевлением наяривающих мешанину из классических тем Элвиса Пресли. Как только оркестр доиграл, вспыхнул софит, высветивший щуплую фигуру Гроачианского Посла.
- Господин Премьер-министр, - начал Шниз, одышливый голос его заскрежетал, усиленный мощными репродукторами, - мне доставляет огромное удовлетворение...
Ретиф подал условный знак, и неприметный бледно-лиловый жгутик змеей скользнул по платформе, подобрался к Шнизу сзади и, не замеченный никем, кроме Ретифа, совершенно невидимый под щегольским высоким жестким воротником дипломатического мундира, сноровисто обвил тщедушную шею гроача.
Что-то негромко крякнуло в расставленных по площади рупорах, затем голос заговорил снова.
- Как я уже сказал, не догромляет оставное мудовлетворение услуга, которую я омазываю коему слизкому другу и дослочтипому котлеке Мослу Гросбляпсусу, отгрызая вар демлян народам Бляхи!
И тощая ручка гроача (не без помощи крепкой конечности Чонки) вытянулась и дернула за веревочку, удерживающую брезент.
- Какого дьявола он там наплел? - заворчал Гроссляпсус.
- Я совершенно отчетливо слышал, как он крыл меня непотребными словами!
Тут Послу пришлось прерваться, ибо спавшие покрывала обнаружили сверкающую в свете прожекторов барочную громаду с трепещущими на минаретах вымпелами.
- Ба! Да это же мой собственный балетный театр a la Большой! - поперхнулся Гроссляпсус.
- Какой дедрый шар, Фенвик, - воскликнул Премьер-министр, хватая Посла за руку. - Нолько я темного затупался... мне кочему-то запалось, что эту гадостную мерецонию приторовил для нас Понос Шлиз...
- Небольшой дружеский обман, хе-хе, чтобы слегка взволновать Ваше Превоходительство, - торопливо симпровизировал Магнан.
