- Ах вони врязные, шивы и гонючки! - завопил он. - Они же ня дам подметали! Они схамили зеня и вопять завязали утлом! Все, я завяз, - ни тру, ни пну!
- Не везет, - сказал Ретиф. - Но разве ты не можешь целиком уйти в трубу?
- Это что же, товар еще бросить в биде? - обиделся Чонки. - Да и требуба моя в труху не пролезет.
- Похоже, Чонки, они нас опять обхитрили.
- Еще как похоже, - донесся из-за вделанной в стену над дверью железной решетки елейный шепоток Шниза, сопровождаемый одышливой усмешкой. - Весьма сожалею, что сток у вас забился,
- утром я пришлю кого-нибудь со шлангом.
- Ах ты ж! Этот продыра слышал кажное наше слово! - воскликнул хлябианин. - Он еще и под слушью поддверивает!
Ретиф подошел к двери, задвинул тяжелый засов, запирающий дверь изнутри, и поймав глазами единственное оставшееся снаружи око шофера, подмигнул.
- Он просто-напросто слишком умен для нас, Чонки. Не удивлюсь, если ему все известно и про бомбу, которую мы спрятали в их Посольстве, так что...
- Это еще что? Какая-такая бомба? В моем Посольстве? - в тревоге заскрипел Шниз. - Где она? Сию минуту скажи мне, я настаиваю!
- Не говори ему, Чонки, - быстро сказал Ретиф. - Еще восемь минут и ка-ак шарахнет, - а за такой срок он ее нипочем не найдет.
По интеркому было слышно, как кто-то с шипением задохнулся, потом до пленников донеслись слабые вопли гроачей. Миг спустя, за дверью зашлепало множество ног. Лязгнул засов, в дверь ударили кулаки, послышались шипящие голоса гроачей.
- Что это значит, зачем вы заперлись изнутри? - донесся сквозь дверь крик Шниза.
- Семь минут, - громко сказал Ретиф. - Выше голову, Чонки. Скоро все кончится.
- Быстро бежать! - тонко взвизгнул Капитан Злиф. - Оставить ублюдков на верную смерть!
- Ретиф, скажи мне, где бомба, и я замолвлю за тебя словечко перед вашим начальником! - крикнул сквозь дверь Шниз.
- Я объясню ему, что нельзя слишком строго судить тебя за за то, что ты провалил задание, - в конце концов, схватка простого землянина с обладателем такого мозга, как мой...
- Очень мило с вашей стороны, господин Посол, но, боюсь, долг требует, чтобы я оставался здесь, даже если мне придется взлететь на воздух вместе с документами, свидетельствующими о вашей полезной деятельности.
- Делаю тебе последнее предложение, Ретиф! Выйди и обезвредь свою адскую машину, и я помогу тебе взорвать Посольство Земли, уничтожив тем самым все документы с неблагоприятными оценками убогой роли, которую ты сыграл в нынешних обстоятельствах, несомненно оные заслужив!
- Весьма недипломатичное предложение, господин Посол.
- Ну ладно же, ты сам обрекаешь себя на погибель! Познать величие гнева гроачей! Наблюдать, как я эвакуирую нашу собственность, предоставив тебя с твоей жабой заслуженной вами участи!
Ретиф и Чонки услышали затихающий звук шагов. В окно они увидели, как Шниз выскочил из здания и резвой побежкой пересек двор, как за ним последовал весь его штат, и как последний из штата остановился, чтобы запереть за собою ворота.
- Зотов пригнать, слутка вышла на шалаву, - голос хлябианина нарушил глубокую тишину, павшую на здание после того, как из него сбежал последний гроач. - Но через месть шинут они наймут, что их подули. Чак затем все это?
- Затем, что теперь я могу провести шесть спокойных минут в Канцелярии их Посольства, - сказал Ретиф отпирая дверь. - Офонаряй борт, пока я не вернусь.
Прошло десять минут, прежде чем Ретиф возвратился в комнату и запер за собою дверь. Еще через тридцать секунд по интеркому донесся голос Шниза, с подвыванием выкрикивающий ругательства.
- Злиф! Взломать дверь и отмстить мякотнику, который выставил меня ослом перед всей моей челядью!
- Вместо этого, поспешить на место близящейся церемонии, о Возвышенный, - возразил Капитан Стражи. - Иначе упустить важный миг.
- Мне присутствовать на открытии, а тебе разделаться со злоумышленниками.
- Понять намек так, что я вправе прибегнуть к любым мерам, которые показаться уместными, дабы покончить с назойниками? - елейным шепотом осведомился Злиф.
- Не задавать идиотских вопросов, - резко ответил Шниз.
- Невозможность позволить низшим существам выжить и распространить сведения, ущемляющие достоинство Грачианской державы!
- Впоследствии доложить Вашему Превосходительству с глазу на глаз, - промурлыкал Злиф.
- А куда ж они остальные-то досемь венут? - поинтересовался Чонки. - Ну что же, мистер Ретиф, вы с мами неплохо провели тремя, но веперь, похоже, сканавес опузается.
Он вздрогнул, ибо в дверь со звоном ударил топор, заставив ее подпрыгнуть вместе с косяком. Ретиф, стоя у окна, стягивал свою бледно-голубую неофициальную вечернюю куртку.
- Чонки, на сколько еще ты сумеешь вытянуться? - спросил он, перекрывая голосом грохот за дверью.
- Хммм, я унял, что на вас по уме. Сейчас посмотрим... - Чонки извергнул из левого рукава длинный кусок крепкого каната и перебросил его через подоконник. Канат отматывался виток за витком, и комбинезон на Чонки все более обвисал.
