Несколько слов о терминологии. В книге, охватывающей более двух тысяч лет истории, нам приходится ссылаться на территорию, которая сейчас входит в состав знакомой нам страны, но политические границы которой неоднократно менялись. Иногда мы описываем исторические события, происходившие на "территории, известной сейчас как Испания" или "пространстве, которое мы сейчас называем Европой", но это может утомить. Мы стараемся четко обозначить меняющиеся отношения между политической властью и территорией, но во многих случаях мы используем современные географические названия как сокращение. Упрощением является также рассмотрение государств любого типа как акторов и лиц, принимающих решения, например "Франция решила...", но мы иногда используем этот короткий путь, избегая долгого обсуждения того, кто во Франции действовал так, а кто думал иначе, за исключением случаев, когда такие различия важны для нашей аргументации. Мы используем современные и упрощенные англоязычные эквиваленты для большинства имен и названий.
Более значительные сокращения присущи самому проекту. Каждые несколько абзацев в этой книге охватывают область исследований, которую аспиранты изучают в течение двух лет, прежде чем приступить к дипломным проектам. Наше обучение и исследования в течение нескольких десятилетий затрагивают лишь малую часть тех областей и времен, которые мы здесь рассматриваем. Не имея нескольких жизней для работы над этой книгой, мы приняли четыре стратегии. Во-первых, мы обратились к работам, представляющим собой убедительный синтез, написанным специалистами в каждой области - книгам, в которых собрана воедино история империи за многие годы или обсуждается широкая тема, а также к Кембриджской, Оксфордской и другим коллективным историям. Во-вторых, мы использовали идеи и выводы из недавних публикаций о конкретных империях и их контекстах. В-третьих, мы участвовали в конференциях по империям и колониализму, где эксперты обсуждали новейшие исследования.
В неполный список принимающих нас организаций входят Совет по исследованиям в области социальных наук, Школа американских исследований, Университет Дьюка, Гарвардский университет, Калифорнийский университет, Техасский университет, Университет Висконсин-Милуоки, Нидерландский институт военной документации, Международный центр исследований, Высшая школа социальных наук, Университет Гумбольдта, Немецкий исторический институт в Москве, Центрально-Европейский университет, Институт "Открытое общество", Российская академия наук, Университет Богазичи, а также Колумбийский и Нью-Йоркский университеты (много раз). Мы представили часть нашей работы и получили ценные комментарии в Университете Оттавы, Сиднейском университете, Университете Гриффитса в Брисбене, Университете Хобарта в Тасмании, Университете Отаго и Высшей нормальной школе в Париже.
В-четвертых - и это самое важное - мы опирались на наших коллег. Размышления Фреда Купера над колониальными вопросами во многом опирались на раннее сотрудничество с Энн Столер; имперский взгляд Джейн Бербанк на Россию во многом обязан совместным проектам с Дэвидом Рэнселом, Марком фон Хагеном и Анатолием Ремневым. Мы начали совместную работу над этой темой в Мичиганском университете, где нам помогло развиться исключительно динамичное академическое сообщество. Наш интерес к расширению исследования на более ранние периоды и новые пространства, такие как Османская империя, возник после того, как Фатма Мюге Гёчек отправила нас в Стамбул. Международный институт в Мичигане и его директор Дэвид Коэн спонсировали первый семинар по истории империй, который мы проводили в 1999-2000 годах. Мы с гордостью отмечаем, что несколько студентов этого семинара продолжили работу по империям и сейчас являются профессорами университетов в нескольких регионах мира.
Преподавание темы империй большому классу студентов после нашего переезда в Нью-Йоркский университет вдохновило нас на написание книги на эту тему. Мы показали ранние черновики нашей рукописи нашим новым коллегам, которые проинформировали нас о современных тенденциях в своих областях, уберегли от досадных ошибок и указали плодотворные направления. Особую благодарность мы хотели бы выразить Цви Бен-Дор Бените, Лорен Бентон, Джой Коннолли, Николь Юстас, Карен Купперман, Дэвиду Ладдену, Лесли Пирс, Джоанне Уэйли-Коэн и Ларри Вольффу. Студенты аспирантского семинара по империям в Нью-Йоркском университете предоставили нам множество идей и, когда мы натаскивали их на черновики, внимательно читали. Студенты старших курсов давали нам полезные и провокационные отзывы, а ассистенты преподавателей помогали нам оценить, что получилось, а что нет. Карен Вебер усердно искала ссылки, цитаты и цифры.