—Приятно познакомиться. Я не знаю, что вы все тут нафантазировали, но у меня нет никаких планов относительно господина Вестара, и, если бы была моя воля, я бы предпочла вообще никогда с ним не видеться,- наконец высказалась, безразлично уставившись в окно.
— Почему же?— раздалось позади.
Я вздрогнула. А девушки тут же засияли улыбками. Вот же демон!
— Леди Астра, повторяю вопрос, почему? — в дверях стоял молодой лорд.
Он будто не замечал посторонних, смотрел на меня в упор. Благодарю. Вы сейчас выроли мне глубокую яму! Господин Вестар.
— Потому, — тихо процедила я, ретируясь к дверям.
Вестар не двинулся с прохода. Так и стоял, не позволяя пройти.
— Опаздываю, господин Вестар. Развратная одежда оскверняет вашу благословенную обитель. Надо сменить.
Он с интересом осмотрел мой наряд, остановившись на открытых плечах. И, наконец, уступив проход, прошептал:
— Могу помочь вам его снять…
Остальные девушки с недоумением переглянулись.
*****
Улица, заполненная небольшими лавками, являлась самым оживленным местом столицы. Женщины в чёрных плащах и масках, похожих на железные клювы, напоминали стаю ворон, которым кинули горсть зерна в одно место. Они юрко носились от одной лавки к другой, набивая большие плетёные корзины различными товарами. Деревянные вывески постукивали на ветру, словно стараясь привлечь внимание посетителей. Запахи смешались в один аппетитный букет. Свежая выпечка, запах дыма и еловых веток от коптилок и печей, сладкие мускусные ароматы от специй, привезённых из-за морей.
Пройдя вглубь улицы, увидела большую вывеску с нарисованной иглой и катушкой ниток. Маргет поторапливала девушек, отворяя тяжелую дверь.
Внутри было светло. Огромные, преимущественно темных цветов, рулоны тканей лежали повсюду.
Я неуверенно протянула руку, пощупав материал, и недовольно нахмурилась, ткань - жесткая и грубая. В родительском доме даже для прислуги привозились совсем другие. Маргет о чём-то спорила с приказчиком, торгуясь и засовывая большие отрезы себе в корзину.
— Астра!- услышала совсем близко и, обернувшись на голос, увидела озорные глаза своей подруги.
— Только тише, вот возьми,- тараторила Йени, засовывая мне в руку кусочек бумаги и маленький пузырёк.
— Как ты меня узнала?- удивленно поинтересовалась я.
— Да твои глазища зелёные за милю можно разглядеть!- улыбаясь одними глазами, ответила Йени.
— Да что вам всем мои глаза дались?- немного обиделась я, незаметно пожимая руку своей дорогой подруге.
— Красивые, Астра, но сейчас не об этом. Пожалуйста, внимательно изучи инструкцию и всегда следуй ей, там все написано. Когда мы сможем увидеться? Я так скучаю! Тебя не обижают в новом доме?- вопросы лились рекой, и, если эмоциональную Йени не остановить, она бы и до вечера не закончила их задавать.
— Я постараюсь что-нибудь придумать! Спасибо, Йени, ты мне очень помогла.
— Леди Астра, пройдите в примерочную, с вас снимут мерки,- донёсся строгий голос Маргет.
— Мне пора! Скоро увидимся, — ещё раз одарив ласковым взглядом Йени, шепнула ей на ухо, исчезая за большой светлой ширмой.
— Астра, ваш новый гардероб будет готов на следующей неделе, а сегодня господин Вестар пригласил вас всех на ужин. Постарайтесь выбрать из того, что взяли с собой, достойный наряд,- требовательно меня осмотрев, сказала Маргет.
Астра
Наконец, дверь в мою комнату закрылась. Я испытала огромное облегчение, оказавшись в одиночестве. Небольшая, но уютная комната стала сродни спасительному островку посреди опасного океана, где никто не тревожил, никто не рассматривал как племенную кобылу перед покупкой. Здесь не было надменной Маргет, пугающего Вестара и надоедливых девиц, только я и тишина.
Я вынула из-под корсета маленький пузырёк, наполненный густой темно-коричневой жидкостью и завёрнутый в крошечный пергамент. Аккуратно развернула его, а глаза забегали по красиво выведенным буквам, написанным на каллибристском языке. Изучив рецепт, сжала пузырёк в руках.
— Посмотрим, господин Вестар...
В таком крошечном сосуде заключена сила, способная бросить вызов Легиону, нарушить их правила и послать в самую глубокую бездну.
Настроение заметно улучшилось. Я присела в кресло, предварительно придвинув его к окну, и погрузилась в тёплые воспоминания о своём счастливом прошлом.
*****
К вечеру в дверь постучали, и я, не дожидаясь, пока позовут, вышла в коридор, следуя за одной из служанок в хозяйское крыло.
В парадной столовой, похожей на роскошный зал корабля, на котором они прибыли в Легион, стоял длинный громоздкий стол, протянувшийся почти через все помещение и освещённый старинными бронзовыми канделябрами. Лепнина с позолотой и морские пейзажи на стенах создавали спокойную обстановку вокруг.
Девушки уже заняли свои места, чинно передавая различные закуски к центру стола, который занял лорд Вестар.
Как только приблизилась к ним, меня пронзил властный взгляд хозяина ужина. Стараясь не привлекать к себе внимания, тихо присела с самого края, мечтая в этот момент слиться с интерьером, как ящерица с острова Каллибристи, чтобы никто не заметил.
Но было поздно…
