Словно в награду за мудрое правление, судьба приготовила энданскому королю особую роль в грядущем сражении, сделав предводителем в страшной битве, может последней, для человеческого рода. Право повелевать признал не только его старый союзник оснирийский князь Ката, но и гномы, испы, кенлирцы, и что самое неожиданное, воинственные азанаги, у которых опыта в сражениях было куда больше, чем у него самого!
Тем не менее, не иначе как по велению богов, Его Величество Аттис молчаливым всеобщим согласием, был признан достойным, командовать объединенным воинством и теперь он занимался подсчетом имеющихся в наличии сил.
— Я привел шестьдесят три тысячи человек, из них приблизительно две тысячи дружинных людей, остальные — ремесленники и крестьяне, гномы прислали две тысячи бойцов, испы — около восемьсот. Медорцы — всего десятка два всадников, ума не приложу, куда их деть, — энданский король слегка поклонился царице, — Санага, возьмете в свое подчинение? Правительница азанагов молча кивнула головой.
— Почему так мало? — нахмурился князь Ката, — Или владыку Медоры не волнует исход войны?
— Его больше волнует собственная безопасность, — усмехнулась Санага, — Предыдущий правитель был, низвергнут как раз вернувшимся из похода войском. Так что нынешний старается держать своих генералов под присмотром. Да и страшно шаху, его государство ближе всего к проходу в Ураст.
— До сих пор не понимаю, как их обошла стороной эта напасть, — в недоумении пожал плечами Ката, — Ведь Телгет намного дальше от пустыни!
На этот раз ответила жрица, — Первым разведчикам нежити, на несчастье жителей Телгета, просто попался караван держащий путь в их страну. Потом, конечно, королева пыталась добраться до власти и в Медоре, но неудачно.
— Почему? — полюбопытствовал Аттис.
Жрица чуть улыбнулась, — В интригах медорского двора могут ориентироваться только сами медорцы, их учат этому с детства. Можно сказать шаху повезло, что у него такие жадные до власти подданные. Женщину- оборотня, посмевшую претендовать на сердце и разум шаха, отравили раньше, чем она успела подняться выше статуса наложницы, остальных прирезали в темных закутках дворца наемные убийцы. Черная королева, отправляя своих прислужников в Медору, не учла одного — без обширных родственных связей в этом змеином гнезде просто не выжить.
Полог шатра колыхнулся и к властителям заглянул энданский маршал Светоний.
— Простите за вмешательство. Ваше Величество, испы требуют для беседы лично вас.
— Светоний, пусть им передадут, что я обязательно посещу их сегодня же, — обреченно вздохнул король, остальные участники совета понимающе переглянулись. Боги сэкономили на росте этого народца, зато переусердствовали, отмеряя ему гордость.
— Кстати, Аттис, а что ты с ними будешь делать? — с интересом посмотрел на короля Ката. Не на поле же их выводить, только под ногами будут мешаться!
Его Величество хмыкнул, — Ката, ты недооцениваешь испов. Может ростом они и не вышли, зато силой духа удались, да и обычной силой их тоже не обделили. Есть у меня для них одна задумка. Раскладывай свою карту!
Князь расстелил на столе плотную бумагу, на которой искусные рисовальщики старательно изобразили горный рельеф Оснирии, и насыпал высокой горкой маленькие фигурки воинов, должно быть из бывших игрушек своего сына.
— Разбирайте свои войска! А эти, — князь ткнул пальцем в уродливые изображения непонятных существ, — Возьму я. Так и быть, побуду за нежить!
При этих словах по костистому лицу князя пробежала тень, и в глазах сверкнул огонь лютой ненависти. Каждый день испуганные беженцы доставляли ему вести о том, что еще одно селение сожжено, а его жители уничтожены. Вырваться из смертельных когтей удавалось немногим, и принесенные ими истории заставляли воинов сжимать кулаки от ярости.
Король Энданы помрачнел, он сам вчера слушал бессвязный и сбивчивый рассказ мальчишки лет десяти. Ребенок смотрел на всех стеклянными глазами, словно до сих пор видел вокруг себя ворвавшийся в его дом ужас, а не обычных людей. Он даже не мог плакать, а только раскачивался взад вперед, сидя на лавке, по несколько раз повторяя одно и то же, пока Арзила не напоила его успокаивающим отваром и не уложила спать. Больше всего потрясло владыку Энданы то, что у мальчика были совершенно седые волосы.
Да, эта война будет не похожа на все предшествующие со времен Великой Битвы богов, потому, что в случае проигрыша у людей просто не будет шанса выжить!
Гнев сжал горло мужчины, мешая говорить, и он немного помолчал, успокаиваясь. Сейчас, как никогда, нужны были ясный ум и здравые размышления, а ненависть и ярость можно отложить до того момента, когда меч будет, вынут из ножен. Вот тогда посмотрим, кто кого!
Совет занял всего часа два- три, все уже давно было оговорено и решено, только внесли небольшие изменения, ориентируясь на истинное соотношение сил и новости, принесенные вернувшейся разведкой оснирийцев, да ознакомили с планом короля Кенлира, единственного союзника с кем не успели заранее обсудить его роль из- за удаленности страны.
