Леа снова вздохнула, - Я знаю, Р'Омус. Но только мне что-то тоскливо в последнее время. Марк уехал, и Траес тоже. Представляешь, у него, оказывается, есть еще пять сестер и пара братьев. Он звал меня с собой, но я не могу вот так бросить Тиара одного.
- Почему же одного? - удивился гном, намазывая маслом большой ломоть хлеба, и подсовывая его принцессе, - У него есть сестра и целое полчище придворных, охраны, слуг, в конце концов.
- И это верно, - снова согласилась девушка, откусила кусок и замолчала.
Она не знала, как объяснить другу, что ее не отпускает чувство близкой опасности и неминуемой беды. Прожевав хлеб, и запив его, горячим настоем шиповника, Леа призналась, - Не могу я уехать, никак не могу. Эта тварь, что мы упустили, бродит где-то рядом. Иногда мне кажется, что я чувствую ее запах. Он мерещится мне даже в покоях короля! Знаешь, такой сладкий тошнотворный запах смерти.... И тут еще Тиар так себя странно ведет. Словно его что-то гложет. Если меня нет долго, ищет, а приду - сердится на что-то и отсылает.
Девушка промолчала, что и сама испытывает что-то подобное, правда желание быть рядом с королем все-таки больше.
Гном огорченно крякнул и сказал, - А не пора ли вам домой, в Эндану?
И тут же сам отверг свое предложение, - Нет, в это время года вы к леднику даже близко не подойдете!
- Р'Омус! - внезапно оживилась принцесса, - А как вы сами можете свободно гулять туда-сюда, да еще в такие короткие сроки?
Теперь пришла очередь гнома отмалчиваться.
Он долго смотрел на девушку из-под нахмуренных кустистых бровей, а потом решился, - Эх! Семь бед - один ответ! Слушайте, ваше высочество.
То, что дальше поведал гном принцессе, повергло ее в изумление и заставило загореться глаза восторгом. Оказывается, давным-давно, после той страшной войны, что разделила земли высокими горами, боги не забыли своих детей. Для каждой расы они создали проходы, через которые легко можно было добраться в нужные земли, минуя ловушки Ледяного хребта. Их охраняли Стражи. По четыре прохода на каждую расу, по четыре стража на каждую дверь. И только одно условие поставили боги. Проход могли использовать только те, для кого он был предназначен. Гномы не могли провести по своему пути людей, а люди не имели право позвать с собой испов, или... кого-то еще. На этом месте гном ненадолго замялся, словно хотел что-то еще добавить, но передумал и продолжил свой рассказ. Гномы честно выполняли условия богов, а вот люди... Кто прошел через их проход неведомо, но только один Страж погиб, а в южных землях началось преследование вейанов. Чем оно закончилось Ее Высочество, конечно в курсе. Разгневанные боги закрыли пути людей, но не разрушили. Если верить легендам, то придет время и по нему снова сможет пройти человек и тогда дорога откроется. Но этот человек должен быть чист душой и сердцем, иначе Стражи уничтожат его.
- Р'Омус, а ты знаешь, где начинается путь людей в Эндане?
- Даже не думайте, ваше высочество! - запоздало спохватился гном.
Леа в ответ рассмеялась, - Не переживай, я сама догадалась! Это тот тоннель! Только я в него не пойду. Вдруг моя душа недостаточно чиста...
Принцесса внезапно снова стала грустной.
- Я уже стольких отправила через реку забвенья, что становится страшно.
Гном успокаивающе погладил ее по руке, - Ничего, те, кого вы убили, несли зло всему миру. За их жизнями тянулся шлейф множества смертей...
- Наверное, ты прав, Р'Омус, - улыбнулась Леа, а потом вспомнила свое видение, юного бога у входа в пещеру и попросила. Ты все-таки скажи, где находится наша дверь в этих землях. Вдруг пригодится.
Гном, открывший было рот, чтобы отказать, увидел такую печаль в синих глазах Ее Высочества, что передумал.
- Точно не знаю, но кажется, это где-то недалеко от Головы дракона, одинокой горы из известняка.
Принцесса кивнула головой. Эту гору ей показали еще летом. Она и правда очень походила на голову спящего дракона, даже глазницы имелись в виде темных углублений.
- Вроде бы, у его правой ноздри, - задумчиво почесал бороду гном. Только там такие заросли, что даже звериных троп и тех нет! Зато птиц...особенно летом, неисчислимое множество. Ну да хватит о легендах! Давайте, кушайте, ваше высочество. А то совсем отощали здесь. В вашем возрасте уже пора, гм... округлостями обзаводиться! А вы все как мальчишка, одни жилы.
Леа засунула в рот большой кусок ветчины и пробурчала, - Вот и хорошо.... А то меня бы на полет стрелы к оружию не подпустили. У них женщины могут только подолы за рукодельем протирать.
- Плохо вы еще знаете этот народ, принцесса Леа, - снисходительно улыбнулся гном.
Дверь хлопнула, и в нее заскочил подручный оружейника, зябко поводя плечами и стряхивая с одежды снежинки.
Ее Высочество тут же вспомнила, что ей еще предстоит добираться до дворца, и снова пригорюнилась, - Р'Омус, скажи, такая погода теперь до самой весны?
- Что вы, ваше высочество, будет еще хуже. В иные дни здесь птицы на лету замерзают. Хотя для осени сейчас и, правда, немного холодновато.
