Слившись в единую расу, сферолюды оказались обществом одиночек. Даже семейные узы были непрочны. Что уж говорить о союзе совершенно посторонних друг другу личностей. Однако как-то ведь эти, из Комитета Большого Звездопада, сумели объединить свои усилия, а найдя общий язык, нашли и средство оповестить все скопление о своих планах. Кастор ощутил острую потребность в «собеседнике» и поспешил к дому, что волшебным цветком сиял на склоне холма. Не успел он сделать и трех десятков шагов, как из звездной круговерти над головой на поляну перед домом скользнул крылатый силуэт. Никто из друзей и знакомых Кастора не извещал его, что собирается нанести вечерний визит. Тем любопытнее было узнать, кто это вдруг пожаловал. Кастор перепрыгнул через ручей, что струился к большой реке, и почти бегом направился к незнакомцу, который маялся у порога, видимо, не решаясь войти.
— Звездного вечера! — приветствовал ученый гостя.
Тот повернулся к нему лицом. И в разноцветных лучах ночных светил стало видно, что это молодая женщина.
— Пусть звезды сияют вечно! — традиционно откликнулась незнакомка.
— Вы ко мне?
— К вам.
— Проходите! — пригласил хозяин дома и указал на радужную пленку защитного пузыря, затягивающего дверной проход.
Незнакомка шагнула внутрь. Кастор подобрал крылья, сброшенные гостьей после приземления, и последовал за нею. Гостеприимный дом тут же вырастил мягкое удобное кресло, в которое незнакомка устало опустилась, а рядом возник столик и бокал с тонизирующим напитком. Кастор остался на ногах, с крыльями под мышкой, все еще с удивлением разглядывая гостью. Она была невысокого роста, хорошо сложенной; легкий полетный комбинезон плотно облегал ее фигуру. Темные, с металлическим отливом, волосы эффектно обрамляли бледное лицо, а карие глаза с затаенной усмешкой в упор смотрели на хозяина дома. С тех пор как улетела жена, Кастор почти не видел женщин. Да и где ему их было видеть? В общественных зданиях цивилизация Звездной Сферы давно не ведала надобности, массовых зрелищ не существовало, а на другие развлечения у Кастора не хватало времени.
— Мое имя Мира! — представилась гостья.
— Рад знакомству, — откликнулся хозяин дома. — Позвольте узнать, чем обязан вашему посещению?
— Бросьте вы этот старомодный тон! — отмахнулась Мира. — Мы с вами не на вечеринке в доисторическом стиле. Я к вам прилетела за помощью, Кастор.
— Рад буду оказаться полезным, — пробормотал тот. — Не хотите ли поужинать?
— Не откажусь.
Уловив, что хозяин и его поздняя гостья голодны, дом немедленно вырастил стол, посуду и синтезировал соответствующие вкусам едоков яства. Чтобы ужин проходил в непринужденной обстановке, он сгенерировал нехитрую мелодию, сопровождая ее мягкими переливами света. Вот под эту простенькую симфонию звуков и красок Мира и поведала Кастору свою историю. Поначалу тот не слишком внимательно прислушивался к ее рассказу. Ученому просто не верилось, что он ужинает в компании очаровательной девушки, чего с ним не случалось очень давно — с тех пор, как улетела Кора. Правда, жена его была совсем другой. Яркой, подчеркнуто элегантной и вместе с тем темпераментной. По сравнению с нею Мира выглядела тихой скромницей.
— Я родилась на Альциоре — шестой планете зеленой звезды в Четвертом Квадранте Звездной Сферы, — начала девушка свой рассказ. — Мой мир отличается от вашего. Он более сухой. Наши моря напоминают озера, зажатые между высокими уступчатыми берегами. Мы не живем, как вы, в отдельно стоящих домах, разбросанных по живописным долинам. Наши дома подобны птичьим гнездам, прилепившимся к обрыву. Поэтому мы редко ходим пешком, предпочитая летать, и делаем это в два раза чаще, нежели другие обитатели скопления. В лучах светила наши скалистые террасы кажутся изумрудно-золотыми, и когда паришь над ними на крыльях, то дух захватывает от восторга. Может быть, поэтому мы очень любим свою планету. Однако я отвлеклась. В силу особенностей рельефа альциорцы предпочитают жить не семьями и уж тем более не одиночками, а общинами. Не то чтобы в этом есть какая-то необходимость… Как и всюду в Звездной Сфере, на Альциоре природа к нам исключительно добра и внимательна, и мы ни в чем не знаем нужды. Так что община нам нужна лишь для того, чтобы чувствовать себя единым народом. Нам нравится собираться вместе, делиться своими мыслями, обсуждать замыслы и идеи. Вернее, нравилось…
— Что-нибудь случилось? — насторожился Кастор.
