Сейчас в его распоряжении практически вся команда, кроме тех, кто находится на мостике вместе со мной. А это всего два человек: оба моих навигатора, Гвен, да Рианель Брендос, выскочивший на мостик в одной рубахе, и теперь зябко ежившийся от ветра.
'Небесный странник' шел уже полным ходом, дальше все — прибавь еще немного, и корабль начнет раскачивать как на гигантских волнах, а там недалеко и до беды. Я взглянул за корму: пока ничто не предвещает беды — альвендийцы приблизиться к нам не сумели.
— Наденьте, капитан, — и Риас протянул мне кирасу. Одну из тех, что приобрели они с Лардом. Риас, оказавшийся неплохим оружейником, долго правил ее, подгоняя под мою фигуру, а затем сумел настоять, чтобы я проносил ее целый день, не снимая.
— Второй кожей она для вас не станет, срок не тот, но, по крайней мере, неудобство вы уже испытывать не будете, — объяснял он.
— Рианель, вам тоже следует одеться, время терпит, — обратился я к навигатору, принимая из рук Риаса шлем.
На мостик снова поднялся Аделард:
— Все готово, капитан, — и замолчал, ожидая услышать команды.
— Ждем, Лард, пока только ждем. Положение таково, что ни они нас догнать не могут, ни мы от них оторваться. Но будьте наготове: ситуация может измениться в любой момент. Что Родриг?
Родриг Брис с двумя помощниками находились в трюме. На новом 'Страннике', в отличие от прежнего, каменные иглы не было необходимости метать с борта.
Для этого в днище имелось два люка. Мало того, уложенные в ряд иглы, сами, под собственным весом, устремлялись вниз, одна за другой, стоило только в нужный момент дернуть рычаг.
— На месте, ждет сигнала, — ответил Лард.
И я покосился на колокол: именно его звоном Родриг сигнал и получит. Вообще-то можно было бы освободиться от игл, сбросив их вниз бесцельно, тем самым разгружая корабль. Глядишь, такой шаг даст нам ту толику преимущества в скорости, которая и позволит оторваться от погони. Но может и не дать, и тогда мы лишимся одного из тех немногих средств, что могут нас защитить. Я в очередной раз взглянул за корму, что убедиться — альвендийцы нисколько не приблизились. Все-таки это корабль хоть немного, но быстрее: на погибшем мне то и дело приходилось рисковать, добавляя ход так, что начинало сильно раскачивать с кормы на нос.
— Лард, передай Амбруазу: пусть чем-нибудь покормит людей, вероятно, погоня затянется.
— Над Монтоселом обязательно должны кружить в небе три корабля, — заметил почти не отрывающийся от трубы Брендос. — Мне говорили, что после налета одного из них, — и он мотнул головой в сторону наших преследователей, — патрулирование стало обычным делом.
— И тут появимся мы — отважные охотники на ночных убийц, — невесело усмехнулся я. — После чего скажем: забирайте их, нам с этой мелочью связываться стыдно.
Но в любом случае, до Монтосела еще далеко — он покажется только к завтрашнему полудню.
— Я не слишком верю в совпадения, господин Сорингер, — снова заговорил Брендос. А когда я вопросительно взглянул на него, пояснил. — Почему именно мы? И почему их два? Раньше они парой не летали.
— Захватим кого-нибудь в плен, все и разузнаем, — пошутил занявший по тревоге место за штурвалом Гвенаэль, и все мы улыбнулись: самим бы спастись, какие там пленные?
— Рианель, подходящую пещеру, подобную той, что в прошлый раз нам всем жизнь спасла, не наблюдаете? — все еще улыбаясь, спросил я у Брендоса.
— Два раза подряд так повезти не может, — на миг оторвался от трубы он. Затем добавил. — Похоже, они что-то затеяли: переговариваются между собой.
Вспышки то на одном альвендийце, то на другом, я прекрасно видел и без всякой трубы. Обычное дело, но почему Брендос решил, будто они что-то затевают? Но едва я открыл рот, чтобы поинтересоваться, как он едва ли не насильно вложил мне трубу в руку: взгляните, капитан!
То, что я увидел, меня ошеломило: альвендиец, летевший правее и выше своего спутника, внезапно ускорил ход. Причем ускорился так, что сразу стало понятно — нам от него не оторваться. А я-то считал, что все мы идем на пределе!
— Нам не уйти, — спокойно, даже отрешенно сказал Брендос.
Оба мы отлично представляли, что произойдет дальше. Альвендийский корабль догонит нас, свяжет боем, заставляя уклоняться, снижаться или наоборот, набирать высоту. Тем временем настигнет второй, и долго нам не продержаться. Все мы не зависим от ветра, и будь по-другому, это дало бы нам преимущество из-за моего дара его видеть, так что любые наши телодвижения лишь отсрочат конец.
— Нет, мы еще повоюем, — прорычал сквозь зубы я, чувствуя, как внутри начинает бушевать огонь: 'Сейчас, или никогда'.
Альвендиец настигал нас стремительно. Аделард дернул рычаг, стукнула кормовая аркбалиста, и навстречу врагу понеслась стрела. Возможно, стрела даже угодила в цель, но что она даст единственная?
— Шевелись, парни! — и Лард первым ухватился за ворот, взводя аркбалисту для нового выстрела.
Прошло несколько мгновений, и в желоб легла новая стрела. Аделард взглянул на меня раз, другой, но я как будто его не замечал.
— Капитан, подвернуть бы немного влево.
