- Именем Инквизиции! - Корнелио поднял медальон. Староста сощурился.
- Охотник на еретиков пожаловал. Думал я совсем дурак? Не надо меня Инквизицией пугать.
- Я приехал по вашему делу.
- Заходи, - неохотно проворчал староста.
- Зачем приезжал епископальный следопыт и паладин? Они прибыли вместе? О чем спрашивали, что делали? - с порога завалил вопросами старосту охотник. У него начала кружиться голова, видимо кровь ноктиума была ядовитой.
- Этого тебе знать не положено. Твое дело нехитрое. Убить ведьму. Она в Шанграбенском лесу.
- С чего ты решил, что это женщина? И что она не из деревни?
Староста замялся. - Колдуньи почти всегда женщины. А своих я хорошо знаю.
- В прошлом году Инквизиция сожгла две6сти мужчин-колдунов, а женщин в два раза меньше. - Корнелио тяжело оперся на стул у двери.
- Меня это не интересует. Сделай свою работу и убирайся.
- Отвечай на мои вопросы.
- Я сейчас парней крикну... - договорить староста не успел. Охотник бросился к нему и крепко сжал правой рукой горло старосты.
- Отвечай, скотина! Иначе убью на месте! - Староста ухватился за запястье Корнелио и повис, но не смог ничего сделать. Корнелио склонился над ним, гневно кривя губы, шрам превратил лицо в страшную перекошенную маску. В голове у охотника шумело, пот крупными каплями катился по лицу.
- Ничего не знаю, мастер-охотник! Ничего не знаю, - промямлил он. Корнелио еще крепче сжал его горло, так, что староста начал задыхаться.
- Ты, ублюдок, хочешь сказать, что какой-то старик из твоей деревни знает, а ты нет? - приврал Корнелио.
- Нет, нет, я знаю, о господах паладине и следопыте, но не знаю причины прибытия, наверное, ведьму ловить... Или вам другое сказали?
Корнелио отпустил его. Он не понимал, почему накинулся на старосту. Охотнику было плохо. "
- Что ты еще знаешь, отвечай!
- Мастер-охотник, это вся прав...
- Не ври мне! - Корнелио вытащил клинок наполовину из ножен.
- Пощадите, мастер-охотник, ведь узнают, убьют!
- Они когда еще узнают, если узнают, а я здесь перед тобой! - охотник демонстративно вытащил меч полностью, и трясущейся рукой направил его на старосту.
- Ладно, ладно, мастер-охотник, я скажу. Они следом друг за другом. Сначала паладин. Он был очень зол, сказал, что его послала инквизиция схватить ведьму, и я обязан ему всячески помогать...
- Это понятно! Дальше?
- Господин охотник, я...
- Слушай, мне не очень комфортно от этих ран. Говорил бы ты быстрее.
- Хорошо, хорошо. Следопыт был от его преосвященства епископа Чермоланского. Он сказал, что ему нужна ведьма живой, он забрал десять крепких парней и ушел.
- Побаиваешься, значит, епископа. Он угрожал?
- Да, господин охотник. Сами понимаете то, что он просил, выглядело странным.
- Ладно, не бойся, - прошептал Корнелио. - Я не буду болтать о нашем разговоре.
- Конечно не будете, мастер-охотник, - тон старосты резко изменился. Но Корнелио стало слишком плохо, он с трудом вставил меч в ножны, и на плохо слушающихся ногах вышел из дома старосты. Голова закружилась, кто-то подтолкнул его, и Корнелио не удержавшись на ногах, упал с крыльца на землю. Сознание провалилось в темноту.
Очнулся он от того, что кто-то вылил ему на голову ведро холодной воды. Староста сидел на корточках около Корнелио и крутил в руках нож. Рядом было двое крепких парней. Один из них держал в руках ведро, второй топор. Вокруг был камень, пахло затхлой сыростью. Цепи надежно удерживали охотника.
- Идите вон! - прикрикнул староста на парней и повернулся к охотнику. Он дождался когда дверь захлопнется. - Ну что, охотник, поверил мне? Не зря. Про следопыта все правда. Только тебе это не поможет.
- Ты ничего не сделаешь, - Корнелио пристально смотрел в его смеющиеся глаза.
- Да ну? И почему же?
- Даже если ты не боишься епископа, ты не пойдешь против Церкви.
- Где ты и где наша славная Инквизиция?
- Не притворяйся дураком. В ордене знают, что я направлялся сюда.
- Для них ты можешь умереть здесь, а можешь и где-то по дороге сюда, ведьма очень сильная и они знают об этом.
- Этим ты не убедишь инквизиторов, - шумно выдохнул Корнелио и откинул голову на холодную стену, все кружилось, и язык деревенел.
- И что они сделают?
- Как бы ни сожгли деревеньку, где жители настолько отравлены черными чарами, что ведьма спокойно может прийти в деревню и убить кого захочет.
- Ну и пусть жгут. Плевать я хотела на этих людишек!
- Ты? - холодея, пробормотал Корнелио. Страшная догадка пронзила его.