Подъем занял около пяти минут, дыхание начало сбиваться даже у Тони. Ему даже стало страшновато идти. Окон не было и лестницу освещали немногочисленные керосиновые лампы, капитан серьезно начал опасаться сорваться с маленьких ступенек. Наконец лестница закончились, и они оказались в узком коридоре, ярко освещенным из большого окна в конце коридора.
- Поздравляю капитан, вы в Тайном дворце! - с непонятной для Тони гордостью сказал канцлер. Около красивой резной деревянной двери в конце коридора стояло двое гвардейцев. На их шлемах не было плюмажей, а вместо красивых резных доспехов, с большими украшенными львами наплечниками, тело гвардейцев прикрывали сплошные латы. В ножнах на поясе Тони заметил палаши, а в руках они держали длинные ружья.
Когда канцлер подошел, гвардейцы молча открыли дверь и отошли в сторону, бегло осматривая пришедших. Тони поморщился и вошел. Здесь его ожидал сюрприз, резко уходящая вверх металлическая лестница. Увидев угол, под которым она построена, Тони не сдержал удивленного возгласа: - Какого! А как император по нему спускается?
- Это чтобы легче держать оборону, если враги проникнут в старый дворец. Император все равно уходит не через эту лестницу, поэтому здесь такой подъем, - пояснил канцлер.
Крепко держась за перила, толстяк медленно начал взбираться и по этой лестнице. Тони осторожно пошел следом. К счастью лестница была небольшой и, вскоре, Тони стоял на небольшой площадке перед высокими дверями. Здесь стояло еще два гвардейца. Они, также молча, открыли двери, и отошли в стороны. Тони ждал канцлера. Тот перевел дух и вошел.
Внутри оказалось неожиданно многолюдно. Хорошо освещенный зал был украшен огромными гобеленами, около стены слева от входа возвышался золотой трон со спинкой в форме двух львов. Справа стоял овальный дубовый стол, заваленный картами и бумагами. Вокруг него сновало множество придворных и, судя по нескольким смутно знакомым Тони лицам, министры. Капитан видел нескольких перед отправкой на войну в Арих.
Император стоял около стола, опираясь на трость с набалдашником из слоновой кости. Он слушал, что говорили министры. Невысокий император был плохо заметен среди придворных, но Тони отошел в сторону от порога и разглядел его. Обычное лицо, с длинным прямым носом, выдающимся подбородком и ровными бровями. С боков выделялись не подстриженные виски. Одежда императора поразила Тони. В отличие от белых доспехов с литыми львами, в которых на портретах изображали актера, император был одет в черную рубашку и простой красный плащ. Только на груди выделялся круглый белый медальон с рубиновым львом посередине.
Император махнул рукой, подзывая к себе Тони и Бартоломео. У Тони задрожали колени от волнения.
Вблизи было заметно, как тело и руки императора била слабая дрожь. В его глазах читался ясный ум, и Тони сразу понял, что насчет слабоумия императора Росс его обманул.
- Мне рассказывали о вас капитан, - улыбнулся Эйдан. - Вы герой. Говорят, вы в одиночку перебили десяток шерфов.
- Конечно, я же был на "Гранноге", ваше величество.
- Как вы знаете, капитан, я хочу создать при канцелярии секретную службу. В империи есть проблемы, решить которые открыто не всегда возможно. Я надеюсь исправить несколько ситуаций в государстве с помощью этой службы. Это позволит мне провести реформы, - Эйдан махнул рукой в сторону стола. - Ну, так что, хотите служить на благо империи?
- Почту за честь, ваше величество. - Эти слова Тони произнес с трудом.
- Вы из уважаемой семьи, Энтони Уотерс, и успели прославиться. Такие люди нам нужны. Но вы должны понимать, там все будет не так просто как на поле боя. Вы будете не просто исполнять приказы, а вершить судьбы мира, - император поднял палец вверх. - И с моральной стороны вопроса там тоже будут проблемы.
- Я готов, ваше величество, - кивнул Тони, он заметил, как пристально смотрят на него несколько министров.
- Вот и замечательно. Канцлер, внесите его в список. Когда мы соберем новую службу, приступим и к реформам и к наказаниям нерадивых... - договорить император не успел, охнув, он резко согнулся. К нему тут же подбежало несколько слуг и отнесли на трон. Только трость с грохотом упал на пол. Тони смотрел на Эйдана и сокрушенно качал головой. Он почти поверил, что Росс обманул его и с императором все в порядке. Он подошел ближе к трону и всмотрелся в глаза императора. Эйдан не узнавал придворных, Тони, канцлера. В его глазах отражалась только боль. Император застонал. К ним подбежал управляющий дворца и попросил уйти.
Тони кивнул и вышел вслед за Бартоломео.