- Это оружие. Его создала Ластайос, жена Мастера. Они вместе добились бессмертия. Она создала Япию против других протарсенса, которые добились того же. Если ты помнишь, я говорил, что наш народ склонен доминировать друг над другом. В борьбе за власть погибли очень многие, надежда на
- Ты хочешь, чтобы я нашел это оружие?
- Нет, оно уже у меня. Но пользоваться им сможет только тот, в ком течет кровь протарсенса.
- Все-таки придется тебе замарать ручки, - улыбнулся Тони.
- Потомков союза людей и протарсенса немного и они скрываются от мира, храня последние знания. Они объединились вокруг Ластайос, которая желала власти даже больше Мастера. Она знает, что без нее, он не способен постичь технологии протарсенса.
- К чему ты ведешь?
- К тому, что ты потомок Ластайос и ты сможешь уничтожить Мастера и спасти Эпангелиас от демонов.
- Демоны? Еще и их сюда приплел. Ты только что сказал, что я потомок пришельцев. Да я больше ни единому твоему слову не поверю!
- Придется, если хочешь спасти брата.
- Что ты об этом знаешь?! Мне надоели твои загадочные речи, твой напыщенный пафосом рассказ. Сейчас ты скажешь все, что знаешь о Брэндоне, и тогда я не буду проверять, может ли протарсенса жить сразу с шестью пулями в груди. Представляешь, всю жизнь мечтал проверить, до какой степени ты пулеустойчив.
- Тогда подумай еще немного, - Предвестник скрылся в вихре пыли.
- Роадранеров волшебник! Вернись! - заорал Тони и швырнул револьвер на землю. - Выродок Бездны, - уже тихо сказал капитан. На месте, где стоял Предвестник, слабо мерцала золотая звезда.
Утром Тони стал свидетелем упадка дисциплины в имперской армии. Солдаты, особенно это касалось армии Кэмерона Кохрана, разжирели, и погрязли в пьянстве. Алкоголь был бичом всех частей имперской армии, но солдаты северо-западной границы отличились в этом особо. Многие знали о предстоящем выступлении на Тоулат, ходили слухи, что это случится практически на следующий день. Но солдаты генерала Кохрана умудрились напиться этой ночью так сильно, что кроме двух десятков пошатывающихся солдат на утреннее построение никто не вышел. К счастью, среди подчиненных полковника Дойл, были в основном солдаты Дэвида Брикера, которые славились железной дисциплиной. Тони было противно это признавать, но он бы выбрал их, вместо Джека, мучающегося похмельем.
В девять часов дня Тони отправил своих солдат на разгрузку угля. Он догадывался, что стоять вторые сутки им не дадут.
- Капитан Уотерс, - солдат в одежде посыльного затормозил около него. - Полковник Дойл приказывает готовиться к выступлению. Объединенные войска революционеров под командованием Мортона совершили рывок в нашу сторону. Если не поспешим, окажемся под ударом.
Шагоход Кристофера был уничтожен в одной из битв с шерфами и лейтенант пересел на юркий "Орленог".
- Спорим на ящик бренди, что я первый попаду за стены Тоулата? - Кристофер хлопнул Тони по плечу, когда они рассматривали модификации на шагоходе лейтенанта. Крис установил на один из манипуляторов стальной шит, а поверх захвата второго манипулятора прицепил огнемет. Размещать подобное оружие на шагоходах запрещали из-за опасности возгорания, но времена позволяли проводить самые изощренные эксперименты. Кристофер хвалился и улучшениями двигателя, но проверить этого капитан не мог.
- Спорим, друг. Все равно, "Гранног" лучше, да и я опытнее.
- Опытнее? Да ты в столице сидел, пока мы шерфов крошили.
- Сколько вы там боев провели? Один?
- Один, с половиной. Мы покинули бой из-за попытки некоторых солдат ударить нам в тыл. Агенты Росса.
- Ну тогда да, - рассмеялся Тони.
Тоулат находился в нескольких лигах пути от Диоклита и представлял собой город с населением в триста тысяч человек. Заводы и государственные учреждения были расположены за древней каменной крепостной стеной, сейчас укрепленной пластинами дейтерита. Но больше всего Тони боялся кольца фортов. Генерал Брикер принял решение разделить армии. Генералы Кохран и Лакс атакуют форт Каджориум, охраняющий главную дорогу, а солдаты Брикера и Экспедиционный корпус ударят по соседнему форту Торомонас, который обладал внушительной защитой. Половина шагоходов Лакса были переведены под командование полковника Дойл, Брикер надеялся прикрыть ими свою пехоту.
- Всем понятны их обязанности? - Дойл убрала прядь седеющих волос со лба и села на камень. Войска подошли к Торомоносу в половине одиннадцатого. С их позиции форт терялся в дымке.
- Форт представляет собой редут, подступы к которому гарнизон заминировал, - сказал, хорошо знакомый Тони, капитан Оливер. - Перед земляным валом они вырыли ров, за которым разместились брустверы республиканцев. Там же находятся пушки и бомбарды. У подножия вала и на его вершине разместились капониры, а за фортом вплоть до первых домов Тоулата прорыта полоса окопов.
- Это затруднит массовую атаку, - Тони потер выбритый утром подбородок. - К тому же это лишает шагоходы всякой маневренности.
