- Сейчас. - У молодого гвардейца был тонкий и звонкий, словно у свирели голос. Именно эти голосом он называл Тони убийцей и просил пощады. Гвардеец шагнул к Тони и склонился к его уху.
- Я рад, что ты на нашей стороне, - прошептал гвардеец. - Ты пощадил меня, а я пощажу тебя. Никто не узнает о твоих поступках. Не от меня.
- Благодарю, - Тони выжал из себя подобие улыбки.
Штаб располагался в доме старейшины. Это было длинное кирпичное здание, с плоской крышей. Здесь, на границе со Священным союзом чувствовалось влияние эндорийской культуры. Она проявлялась во множестве украшений для крыши, во внутреннем убранстве. Отсутствовала аскетичность и строгость имперской архитектуры. Однако здесь жили в основном артарийцы, и они завезли с собой привычку строить дома из красного кирпича.
Диокит еще никогда не видел столько людей сразу. Солдаты трех армий располагались в домах, конюшнях, сараях и палатках. Всюду ржали лошади, сновали люди в военной форме, визжали свиньи, которых забивали на обед. Запах дешевого бренди и чего-то кислого наполнял улицы.
Старого майора пропустили сразу, а Тони тщательно досмотрели. Адъютант одного из генералов проводил его подозрительным взглядом. Генералы расположились во второй комнате. Это было просторное помещение с большими окнами. Офицеры сидели в креслах, обтянутых клетчатой материей и вели непринужденную беседу. Посередине комнаты стоял простой деревянный стол, на нем лежали игральные карты, и стоял недопитый бокал вина. Внимание Тони сразу привлек глава реставристов - генерал Дэвид Брикер.
Это был один из самых прославленных командующих Имперской армии, участник множества боев, гениальный полководец и герой последней битвы в Арихе. Насколько генерал был прославлен, настолько и неприятен. Высокий и нескладный, с длинным лицом и маленьким ртом, с большими запавшими глазами. Его жидкие бесцветные волосы были собраны пучок на затылке, а щетина топорщилась в разные стороны. О характере генерала Тони слышал только самое плохое. К тому же у него была небольшая странность. Он обожал украшать свою одежду и одежду своих солдат изображением бычьей головы. Объемные головы этого животного украшали шагоходы, даже сейчас он носил кольцо с такой верхушкой. Когда ему пожаловали дворянский титул за его героические усердия в Арихе, своим гербом он выбрал изображение бычьей головы на красном фоне.
- Я против того, чтобы отступать! - Брикер спорил со своим оппонентом - генералом Кэмероном Кохраном, малоизвестным руководителем северной группы войск.
- Попытка взять Тоулат сейчас обернется для нас большими потерями. Этот город всегда находился в зоне наиболее частых набегов шерфов и обладает кольцом фортов. Крепости расположены на расстоянии в четверть лиги друг от друга, и у нашей сто сорока тысячной армии нет возможности проскользнуть между ними без больших потерь.
- Правительства двух последних императоров проводили политику бездействия по отношению к врагам Империи. Вы с вашим двадцатилетним сидением на границе Эндорийского Альянса являетесь прямым олицетворением этой политики!
- Вы, генерал, не учитываете или забыли про фанатичное сопротивление простого населения Священного Союза, из-за которого провалились военные кампании прадеда императора, - толстое лицо Кохрана раскраснелось, он вытер пот с крупной залысины на голове.
- Проблема в том, что у Тоулата большое количество шагоходов. Если эти машины попадут в руки Росса, мы проиграли, - поддержал Брикера глава ИАМ, Юэн Лакс. Он был очень низок ростом, на голову ниже невысокого Тони, с большим выпирающим животом. Щеки его обвисли, глаза навыкате, а еще он имел неприятную привычку шлепать губами и постоянно сплевывать. В ИАМ ходило множество пересуд об этом генерале. Тони меньше всего хотел бы видеть его среди реставристов. Именно Юэн Лакс первым заметил капитана.
- Что этот мальчишка делает здесь, Бартоломео? Или сюда уже разрешен вход каждому солдату?
- Он помог нам спасти императора и добраться сюда. Уотерс храбрый воин и готов сражаться за нас, - сказал Бартоломео, смотря на генерала Брикера. Тот внимательно посмотрел на капитана.
- Уотерс? Сын того самого Уотерса? - спросил Брикер.
- Да, он сын моего старого товарища.
- Ты не служил в Арихе, Уотерс?
- В Арихе, а потом в Экспедиционном корпусе.
- Я вспомнил тебя. Ты печально известен в связи с делом генерала Альпина. Любитель рыться в грязном белье у тех, кто старше по званию.
Тони хотел возразить, но благоразумно сдержался.
- Ты служил в ИАМ, если я правильно помню.
- Так точно.
- Если хочет сражаться, его место у амбулатов, охранять императора я ему не доверю. Мы расположили машины в четверти лиги от Диоклита. Пусть идет, ты же не хочешь, Бартоломео, чтобы капитан услышал секретные планы?
- Ему здесь не место, - вставил Юэн Лакс.
- Разрешите вернуться к своим обязанностям, ваше превосходительство? - Тони смотрел на генерала Брикера. Тот кивнул, даже не соизволив ответить.
